Железная королева

– Хорошо! – воскликнул Глюк, напугав меня. Взъерошив пальцами волосы, он раздраженно вздохнул. – Хорошо, принцесса, – произнес он более спокойно. – Твоя взяла. Ты логично подметила. Враг моего врага – мой друг, верно? – Он снова вздохнул и покачал головой. – Мы не можем прятаться вечно. Это только вопрос времени, когда он снова придет за нами. Если мне суждено умереть, я лучше умру в бою, чем меня выследят как крысу. Я только надеюсь, что твои друзья-старокровцы не попытаются нас убить сразу же после победы. Уже предвижу, как Оберон невзначай умалчивает эту маленькую деталь во всех наших будущих сделках.

– Такого не случится, – пообещала я, чувствуя накатывающую волну облегчения. – Я буду рядом. И прослежу за этим.

– Так их всех, принцесса, – послышался с земли голос Пака.

Я обернулась, и сердце пропустило удар, когда Пак открыл глаза и слабо мне улыбнулся.

– Ну и речь, – продолжил он, когда я опустилась рядом с ним на колени, – вдохновляет. Кажется, я даже проронил пару слезинок.

– Идиот! – Мне хотелось одновременно стукнуть и обнять его. – Как ты? Мы испугались, что ты умираешь.

– Я? Что за чушь. – Пак схватил меня за руку и сел, морщась и осторожно ощупывая затылок. – Получил сильный удар по черепу, который меня вырубил на несколько минут, всего-то делов. Я бы и раньше подал голос, но ты была в таком ударе, что не хотелось прерывать.

Желание стукнуть его усилилось, особенно после того, как Пак одарил меня такой знакомой идиотской улыбкой, которую я помню с детства. Еще с тех времен, когда мой лучший друг заботился обо мне в школе и всегда был рядом, несмотря ни на что. Я подняла его на ноги, ударила кулаком в плечо и крепко обняла.

– Больше не пугай меня так, – прошептала я. – Я не вынесу, если потеряю тебя во второй раз.

Отпустив его, я повернулась к Глюку, который в замешательстве наблюдал за нами.

– Так что ты там говорил о помощи?

– Конечно, принцесса. Как скажешь. – Глюк скорее смирился, нежели убедился в моей правоте, но обратился к своим мятежникам.

– Сворачиваем лагерь! – крикнул он, и его голос разнесся по полю. – Собирайте вещи, берите только самое необходимое! Целители, соберите раненых и позаботьтесь о них как следует! Любой, кто еще может сражаться, к утру должен быть готовым отправиться в путь! Остальные, экипируемся и готовимся к марш-броску! Завтра мы объединим силы с Обероном и старокровцами. Остальные, кто с этим не согласен, ранен или слишком слаб для битвы, собираются и уходят. Сейчас же!

За дело!

Лагерь засуетился. Глюк некоторое время наблюдал за спешащими мятежниками, а затем с уставшим видом повернулся ко мне.

– Ну, готово. Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество. Снимаемся до рассвета.

Его кто-то позвал, и он скрылся в снующей толпе, а мы остались втроем с Эшем и Паком.

Внезапно я остро ощутила присутствие Эша, который наблюдал за нами с Паком с каменным выражением лица. Я и не забывала про него, но от холодного, стального взгляда ничего не выражавших глаз в груди поднялась волна эмоций. Не успела я ничего сказать, как Эш отвесил мне чопорный, официальный поклон.

– Миледи, – произнес он спокойным, ровным голосом и встретился со мной взглядом. – Я должен до восхода позаботиться о своих ранах. Прошу меня извинить.

Все тот же холодный, формальный тон. Не язвительный, не злой, а просто чрезмерно вежливый, лишенный эмоций. Грудь сдавило, и слова застряли в горле. Мне хотелось с ним поговорить, но его пробирающая до костей холодность меня остановила. Я просто кивнула и смотрела, как мой рыцарь резко развернулся и зашагал к башне, даже не оглянувшись.

Пак преувеличенно вздрогнул и потер руки.

– Уф, тут действительно так холодно или мне кажется? Неприятности в раю, принцесса? – Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо, и Пак покачал головой. – Ладно, не втягивай меня в это. Я уже давным-давно понял, что не стоит вмешиваться в ссору любовничков. Вечно все идет не по плану. Люди влюбляются не в тех, потом кому-то сносит башню и начинается настоящий хаос. – Он взглянул на меня и вздохнул. – Дай угадаю, – пробормотал он, провожая меня обратно к башне. – Во время сражения ты сделала что-нибудь безрассудное, и парнишка испугался.

Я кивнула, в горле застрял ком.

– Он разозлился, что я от него улетела, – призналась я. – Но потом я сама вспылила, что он не доверяет мне самой принимать решения. Не могу же я все время на него оглядываться, верно? – Пак вскинул брови, и я вздохнула. – Ладно, это было безрассудно и глупо. Меня могли убить, а многие люди рассчитывают, что я остановлю Лжекороля. Эш это понимал.

– И?.. – подталкивал Пак.

– И… Кажется, я сказала ему, что он мне больше не нужен.

Пак поморщился.

– Уф. Что ж, наверняка слышала выражение, что мы всегда причиняем боль любимым людям. Или это про тех, кого ненавидишь? Вечно забываю. – Я шмыгнула носом, и Пак приобнял меня. Мы углубились в развалины. – Ну ладно, не нужно так убиваться, принцесса. Пусть ледяной мальчик остынет, а утром попробуй с ним поговорить. Держу пари, он не будет слишком долго на тебя злиться. Эш не из злопамятных.