Железная королева

Летун расслабился, все его тело задрожало, и я ласково похлопала его по груди.

– Умничка, – выдохнула я, стряхивая с себя напряжение. – Но это еще не конец.

Летун устало зажужжал, но встрепенулся и вновь рванулся в сторону сражения. К нам спешил Эш, всем своим видом и даже решительностью полета демонстрируя, как он зол.

– Почему ты вечно бросаешься в самую гущу событий, где я не могу за тобой уследить? – прорычал он, разворачиваясь и следуя рядом со мной. – Я не смогу тебя защитить, если ты постоянно будешь от меня сбегать!

Его слова задели, и я выпалила быстрее, чем пропитанный адреналином мозг успел все обдумать.

– У меня было всего мгновение принять решение, и мне твое одобрение не нужно, Эш! Я не просила защищать меня от всего подряд!

На его лице промелькнуло удивление, сменившееся разочарованием и болью. А затем его взгляд стал холодным и пустым, лицо превратилось в непроницаемую маску Неблагого принца.

– Как пожелаете, леди, – ответил он сухим, официальным голосом. – Что вы желаете, чтобы я сделал?

От его тона я вздрогнула. Холодный, неприступный Ледяной Принц. Но времени на разговоры не было, грохот выстрелов и крики сражающихся вернули к действительности. Разговоры подождут.

– Сюда, – скомандовала я и отправила летуна вертикально вниз. Эш не отставал. Бой шел нешуточный, но теперь сражающихся с обеих сторон стало меньше. Чудовищный железный жук продолжал неумолимо продвигаться вперед, сметая перед собой толпы мятежников, чье оружие с лязганьем отскакивало от его металлической шкуры.

– Нужно немедленно уничтожить этого жука! – крикнула я Эшу, надеясь, что он меня услышит. – Если я смогу забраться ему на спину, то, возможно, получится его остановить!

Эльфы-мушкетеры подняли глаза и заметили, как я кружила вокруг них. Они тут же вскинули оружие и раздался грохот мушкетной пальбы. Несколько металлических пуль со свистом рассекли воздух прямо возле моего лица. Летун резко дернулся, и я с трудом удержала его от падения.

Эш пронесся у меня над головой и ворвался в самую толпу эльфов. Взмах меча, и Неблагой рыцарь закружился в смертельном танце, пока все эльфы не попадали на твердую землю.

Оставшись один на спине огромного насекомого, Эш последний раз взмахнул клинком и убрал его обратно в ножны. Его холодный взгляд обратился на меня, вызывающий и непреклонный, многоговорящий. Страшась этих ледяных глаз, я подлетела достаточно близко, чтобы спрыгнуть на панцирь жука и позволила моему бедному, галантному летуну отправиться на заслуженный отдых.

Ладно, я на спине жука. Что дальше? Я огляделась в поисках руля, поводьев или что там еще может управлять этой штуковиной.

– Антенны, – уверенно сказал Эш, прерывая мои размышления. Я глупо уставилась на него.

– Что?

Ледяной Принц одарил меня одним из своих недобрых взглядов и указал на переднюю часть жука. Там над панцирем торчала пара жестких черных усиков, каждый толщиной с мою руку. С их концов к платформе за головой жука тянулись веревки.

– Это седло, – все тем же холодным, ровным голосом продолжал Эш. – Лучше взять эту штуку под контроль, пока она не врезалась прямо в башню.

Я проглотила ком в горле и поспешила к платформе, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие на раскачивавшемся во все стороны огромном жуке. Схватив поводья, я выглянула из-за головы жука и увидела, как передо мной разбегаются оставшиеся рыцари и мятежники. Я увидела Глюка, сцепившегося в битве с огромным механическим големом. Уклонившись от удара, Глюк перекатился под рукой гиганта и рубанул его мечом по колену. Голем дернулся, остановился, а затем рухнул на землю. Его тело тут же сверкнуло паутиной молний. Сзади на Глюка бросился железный рыцарь, но внезапно появился Пак, перепрыгнул через голема и ногой ударил врага по лицу, отбрасывая его назад. Мятежники сражались отважно, но силы Лжекороля перевешивали и постепенно оттесняли их к башне. Им нужна кавалерия, немедленно.

– Ну ладно, жучок, – пробормотала я, сжимая поводья. Усики жука дернулись, и он поднял массивный черный глаз, чтобы посмотреть на меня. – Надеюсь, я нравлюсь тебе больше, чем любой лошади, на которой я раньше ездила. А теперь в атаку!

Жук рванулся вперед, едва не сбросив меня с платформы, и издал рев, от которого содрогнулась земля. Железные рыцари и солдаты в тревоге оглянулись, когда сзади на них напал огромный жук, давя ногами и сметая в сторону своей железной головой. Когда мы прорвались через линию фронта, разбрасывая врага, как сухие листья, воспрявшие духом повстанцы издали дикий рев и отчаянно бросились в бой.

Несколько мгновений спустя, деморализованные, наполовину перебитые либо раздавленные жуком, вражеские силы были отброшены назад и с позором сбежали по потрескавшейся земле.

Я остановила разбушевавшегося жука, и силы Глюка подняли радостный крик. Я размышляла о том, как бы мне слезть, когда жук почувствовал, что битва окончена, согнул ноги и с оглушительным стоном грузно опустился на землю. Съехав по скользкому панцирю на землю, я быстро выпрямилась и стала оглядываться в поисках Глюка.