Железная королева

Рядом со мной молча приземлился Эш. Выражение его лица оставалось все таким же холодным и отстраненным, как будто мы чужие люди. Чувство вины лезвием пронзило грудь, но даже теперь я не могла с ним как следует поговорить. Теперь больше, чем когда-либо, я знала, что нельзя отсиживаться и ничего не делать. Особенно учитывая, что Лжекороль уже практически достиг границы. Нужно действовать немедленно.

Меня окружили радостные мятежники, смеясь и поздравляя с блестящей победой, но я кинулась прочь, пробиваясь сквозь толпу.

– Где Глюк? – крикнула я, но мой голос потонул в какофонии счастливых возгласов. – Мне нужно с ним поговорить! Где он?

Внезапно я его заметила. С мрачным лицом, скрестив руки на груди, он стоял над распростершимся на земле телом. Рядом сидел эльф-хакер и тыкал в лежащего воина своими длинными пальцами. Сердце остановилось, когда я увидела, кто это был.

– Пак! – Я растолкала зевак и подбежала к неподвижной фигуре. Сердце забилось чаще. Все его лицо было в крови, сочившейся из-под волос, а кожа смертельно побледнела. Одной рукой он все еще сжимал кривой кинжал. Я отпихнула эльфа, не обращая внимания на его протесты, опустилась на колени рядом с Паком и взяла его за руку. Он лежал неподвижно, хотя мне показалось, что я вижу, как поднимается и опускается его грудь. На глаза навернулись слезы.

– Он храбро сражался, – пробормотал Глюк. – Бросился на отряд железных рыцарей, которые непременно убили бы меня. Я редко встречал такое мужество, даже среди железных фейри.

Горячая, обжигающая ярость иссушила слезы. Внезапно я едва сдержала порыв вскочить и проткнуть Глюка кинжалом.

– Ты! – тихо прорычала я, пока в груди клокотала ярость. – Ты понятия не имеешь, что такое мужество! Ты говоришь, что борешься против Лжекороля, но сам только и делаешь, что сидишь здесь, поджав хвост, и надеешься, что он тебя не найдет. Все вы трусы! Пак пострадал, сражаясь в вашей битве, а у тебя никогда не хватит смелости сделать то же самое.

По толпе прокатился возмущенный ропот. Я почувствовала, как Эш встал рядом, молча бросая вызов каждому, кто посмеет приблизиться. Глюк мгновение молчал, лишь в его волосах сердито щелкнула молния.

– И что же вы хотите, чтобы мы сделали, ваше высочество? – с вызовом поинтересовался он. – Бросить мой народ к ногам Лжекороля, зная, что это верная смерть? Ты видела его армию. Сама знаешь, что у нас нет ни единого шанса.

– Но и выбора у вас тоже нет, – возразила я, все еще пытаясь обнаружить в лице Пака признаки жизни, малейший намек на то, что с ним все будет в порядке. – Ты не можешь здесь оставаться. Теперь Лжекороль знает, где ты находишься. Он снова придет за тобой и не остановится, пока не перебьет всех до единого.

– Мы можем уйти, – сказал Глюк. – Можем снова укрыться в безопасном месте…

– Надолго ли? – Я встала и смерила Глюка вызывающим взглядом. – Как долго, по-твоему, сможешь прятаться, прежде чем он снова тебя найдет? – Я повысила голос, окидывая взглядом остальных фейри. – Как долго будешь изображать кроткую овечку, пока он будет уничтожать все вокруг? Неужели надеешься, что сможешь жить в безопасности, пока он разгуливает по земле? Если не выступить против него сейчас, он станет еще сильнее.

– Опять же, что вы хотите, чтобы мы сделали, принцесса? – огрызнулся Глюк, его ирокез гневно заискрился. – Мы слишком слабы! Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить его.

– Кое-что можете. – Я пристально посмотрела на него, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. – Например, объединить усилия с Летом и Зимой.

Глюк разразился лающим смехом, а толпа загудела.

– Объединиться со старокровцами? – ядовито переспросил он. – Ты бредишь. Они хотят уничтожить нас не меньше, чем Лжекороль. Думаешь, Оберон и Мэб будут счастливы нас видеть, пожмут нам руки и все будет прекрасно? Да мы даже границу переступить не успеем, как они попытаются нас всех убить.

– Пожмут, если я приведу вас. – Я смотрела прямо ему в глаза, отказываясь сдаваться. – И будут рады, если иного способа победить Лжекороля нет. Давай же, Глюк! Мы все хотим одного, и только так у нас есть шанс. Ты не можешь вечно от него прятаться. – Глюк ничего не ответил, избегая моего взгляда, и я в отчаянии всплеснула руками. – Прекрасно! Тогда сиди здесь и трясись, как трус. А я ухожу. Можешь попытаться удержать меня силой, но могу заверить, что результат тебя не обрадует. Как только Пак поправится, мы уйдем, с вашего согласия или без него. Так что либо помоги мне, либо не мешай.