Железная королева

Я отстранилась и хмуро на него посмотрела.

– Ты о чем вообще? Он веками точил на тебя зуб!

– Ой. Точно.

Я ударила его в грудь, и он слегка поморщился.

– Но с тобой-то все по-другому, принцесса. Эш просто боится, что станет тебе безразличен. А все эти его песни и пляски, когда он включает роль ледяного принца? – Пак фыркнул. – Всего лишь защитный механизм, чтобы было не так больно, когда кто-то всадит нож в спину. При Зимнем Дворце такое не редкость, да ты и сама знаешь.

Действительно, знаю. Я видела холод и бессердечность Неблагого двора, но больше всех в этом преуспела королевская семья. Мэб стравливала друг с другом собственных сыновей, которые старались заслужить ее благосклонность. Эш вырос среди насилия и предательства, в семье, где эмоции считались слабостью, которую можно использовать, а любовь была фактически смертным приговором.

– Но я знаю Эша, – продолжал Пак. – Когда он с тобой… – Пак замялся и почесал затылок. Он всегда так делал, когда нервничал. – Единственный раз я видел его таким с Ариэллой.

– Серьезно?

Он кивнул.

– Я считаю, что ты ему подходишь, Меган, – произнес он с грустной полуулыбкой, которая совершенно не вязалась с привычным мне Паком. – Я вижу, как он на тебя смотрит, и подобного взгляда я у него не припомню с того дня, как мы потеряли Ариэллу. И… Я знаю, что ты любишь его так, как не можешь любить меня. – Он на мгновение отвел взгляд и тяжело вздохнул.

– С ревностью у меня не очень получается справляться, – признался он. – Но некоторые из нас прожили достаточно долго, чтобы знать, когда нужно отпустить и что в жизни важнее. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее, чем вражда, пусть и древняя. Подойдя ближе, он погладил меня ладонью по щеке и отвел от лица прядь волос. Вспыхнули чары и окутали его ореолом изумрудного света. В этот момент передо мной стоял настоящий фейри, которому чужды мелкие человеческие страхи и смущение, существо столь же древнее, как лес. – Я всегда любил тебя, принцесса, – торжественно заявил Плутишка Робин, его зеленые глаза сверкнули в темноте. – И всегда буду. Потому согласен довольствоваться всем, что ты сможешь мне предложить.

Я опустила глаза, не в силах встретиться с его искренним взглядом, где снова всплыли на поверхность человеческие эмоции.

– Даже если я могу предложить только дружбу? И тебе будет ее достаточно?

– Ну, не совсем. – Пак опустил руку, и его голос снова стал легким и беззаботным, к какому я и привыкла. – Проклятье, никогда не умел лгать. Принцесса, если ты вдруг решишь, что ледяной мальчик – непрошибаемый придурок и что ты его терпеть не можешь, я рядом. Но пока что соглашусь оставаться лучшим другом. И как лучший друг, я обязан тебя предупредить, чтобы этой ночью ты не мучилась из-за Эша бессонницей. – Мы подошли к моей комнате, Пак взялся за дверную ручку, но остановился и повернулся ко мне. – А еще не пытайся его отыскать. Если Эш говорит, что хочет побыть один, значит, он хочет побыть один. Незваные гости могут и сосулькой по башке получить, если побеспокоят его. – Он поморщился и толкнул дверь. – Поверь моим словам.

Мы вошли в комнату, и на нас уставились пара сонных золотистых глаз. На койке восседал Грималкин.

– Вот вы где. – Он вздохнул и зевнул, высунув свой ярко-розовый язык. – Я уж боялся, что вы сюда не дойдете.

– Где ты был, Грималкин? – выпалила я, пересекая комнату и нависая над ним. Он смерил меня спокойным взглядом. – Все собираются уходить, а от тебя ни следа.

– М-м-м. Наверное, не слишком усердно искали, – равнодушно заметил кот. – Итак, ты действительно убедила Глюка присоединиться к дворам? Интересно, что из этого выйдет. Ты ведь в курсе, что даже вместе с мятежниками ваша армия все равно уступает по численности армии Лжекороля? Думаю, именно поэтому Мэб и Оберон послали тебя убить его – отсеки врагу голову, и тело падет следом.

– В курсе. – Я повернулась к коту, чувствуя себя неловко под его неодобрительным взглядом. – Но, чтобы добраться до головы, нужно для начала миновать армию. Так по крайней мере у меня появится шанс попасть в его крепость. Сейчас же я даже приблизиться не могу.

– Но тогда ты позволишь врагу ступить на земли Небыли.

– Что мне остается делать, Грималкин? Это наш единственный шанс. И другого выбора я не вижу.

– Возможно. А возможно, вы все идете на верную смерть. Меня поражает непродуманность ваших планов. – Грималкин почесал за ухом и встал, помахивая хвостом. – Кстати, кажется, вы это искали.

Он отодвинулся в сторону, являя нам на покрывале помятое тельце гремлина. Я ахнула и посмотрел на Грима, который, казалось, был до смешного доволен собой.

– Грималкин! Ты же не… он?..

– Умер? Нет конечно, человек, – кот обиженно дернул усами. – Хотя, возможно, у него будет немного кружиться голова, когда он очнется. Однако советую получше за ним приглядывать, так как, похоже, он изрядный озорник. Может, даже стоит надеть ему поводок.

– Кажется, он приходит в себя, – заметил Пак.