Железная королева

– Я готова согласиться на сделку с тобой, но с парочкой дополнений. Моя семья. Не втягивай их в эту войну. Оставь их в покое, и точка. Это касается всех, включая человека, которого украла Леананши, когда мне было шесть лет. – Я многозначительно посмотрела на Титанию и получила в ответ убийственный взгляд. – Дай мне свое слово, что оставишь его в покое.

– Ты смеешь указывать мне, что делать, Меган Чейз? – Голос королевы звучал вкрадчиво и тихо, но в нем сквозила скрытая угроза надвигающейся бури. Еще несколько месяцев назад я бы испугалась. Теперь это только придало мне решимости.

– Я нужна вам, – произнесла я, отказываясь отступать, и чувствуя, как Эш и Пак придвинулись ближе. – Только у меня есть шанс остановить Лжекороля. Я единственная, кто может войти в этот ад и вернуться оттуда живой. Так что вот мои условия – ваше слово, что моя семья до конца жизни больше не встретит ни одного фейри, а Эш и Пак смогут вернуться домой, как только все это закончится. Собственно, как вы и обещали. Я хочу услышать это от тебя, прямо сейчас. Таково мое предложение в обмен на свержение Лжекороля. Либо соглашаешься, либо до свидания.

Лесной Царь молчал, его зеленые глаза ничего не выражали и были похожи на два зеркала. Затем он улыбнулся, еле-еле, и коротко кивнул.

– Как пожелаешь, дочь, – задумчиво протянул он, не обращая внимания на резко повернувшуюся к нему Титанию – Я обещаю, что никто из моего двора не причинит вреда твоей смертной семье. Зимний Двор и жители Тир-на-Ног мне не подвластны, но большего предложить не могу.

Титания издала сдавленный гневный звук и покинула шатер, оставив меня победительницей. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце, и снова обратилась к Оберону.

– А как насчет Эша и Пака?

– Плут волен возвращаться в Фейриленд, когда ему заблагорассудится, – произнес Оберон, бросив быстрый взгляд на Пака. – Хотя я уверен, что в следующее столетие-два, он снова навлечет на себя мой гнев какой-нибудь выходкой. Пак невинно посмотрел на Оберона. Лесной Царь, казалось, не впечатлился. – Однако, – продолжил он, поворачиваясь ко мне, – не я изгнал Принца Эша. Тебе придется обсудить это с Королевой Зимы.

– Где она?

– Меган. – Эш положил руку мне на плечо. – Тебе не стоит из-за меня ссориться с Мэб.

Не обращая внимания на Оберона, я повернулась и посмотрела Эшу в глаза.

– Тебя не интересует возможность вернуться домой?

Он молчал, но глаза говорили лучше всяких слов. Ему было не все равно. Мы оба знали, что изгнанный из Небыли, он рано или поздно канет в небытие. Но я добилась от него лишь:

– Теперь ты – моя единственная цель и смысл жизни.

– Мэб в Зимнем лагере, – сообщил Оберон после долгого, пронзительного взгляда на Эша. Повернувшись ко мне, он окинул меня царственным взглядом. – Сегодня вечером, дочь моя, состоится военный совет между всеми генералами Лета и Зимы. Было бы неплохо и тебе на нем присутствовать.

Я кивнула, и Лесной Царь отпустил меня взмахом руки.

– Чуть попозже я попрошу кого-нибудь показать вам ваши покои, – бросил он. – А теперь идите.

Мы уже начали отступать, но на полпути к выходу нас снова остановил голос Оберона.

– Плут, – произнес он, заставив Пака поморщиться, – ты останешься здесь.

– Черт, – буркнул Пак. – Шустро. Только ступил на землю Небыли, как меня уже дергают за веревочки. Вы идите, – сказал он, махнув рукой. – Я вас найду, как только смогу. – Закатив глаза, Пак неторопливо направился к Оберону, а мы покинули шатер.

– Я впечатлен, – тихо произнес Эш, пока мы петляли по палаточному лабиринту в глубь лагеря. Летние фейри расступались перед нами и исчезали из виду. – Оберон насылал на тебя всевозможные изменяющие сознание чары, пытаясь заставить поскорее согласиться на его условия и не подвергать их сомнению. А ты не только устояла перед ними, но еще и повернула условия сделки в свою пользу. Не многие на такое способны.

– Серьезно? – Я мысленно вернулась к ощущениям вялости и густого сиропа в голове. – Так это Оберон снова пытался мной манипулировать, да? Может быть, я выстояла, потому что член семьи? Половина крови от Оберона и все такое.

– Или просто твое невероятное упрямство, – вставил Эш, и я шлепнула его по руке. Он усмехнулся, взял меня за руку, и мы продолжили путь на территорию Зимы.