Железная королева

– Леди Меган, – сухо произнес один из них, бросив полный яда взгляд в сторону Эша. – Его величество король Оберон сейчас примет вас.

– Идите вперед, – промурлыкал Грималкин, сидя на бревне. – У меня сегодня не запланировано никаких дел с Лордом Острые Ушки. Я не с вами.

– А где же ты будешь, Грим?

– Неподалеку. – И кот исчез из виду. Я покачала головой и последовала за рыцарями, зная, что Грималкин появится, когда он нам понадобится.

Мы приблизились к большой палатке и нырнули под полог, который для нас отодвинули стражники. Мы оказались на лесной поляне, погруженной в полумрак. Над нами простирались кроны гигантских деревьев, через ветви которых, как сквозь игольное ушко, мерцали лучики света. В воздухе танцевали блуждающие огни, роясь вокруг меня и хихикая, пока я от них не отмахнулась. Рядом ухнула сова, добавляя реалистичности окружающей нас иллюзии. Если посмотреть на деревья краем глаза, не фокусируясь на них, можно заметить тканевые стены палаток и поддерживающие их деревянные шесты. Но я также чувствовала духоту влажной летней ночи и лесные запахи сосны и кедра вокруг нас. Что касается иллюзий, то эта была почти идеальной.

В центре поляны на двух тронах, таких же древних и внушительных, как сам лес, нас ждали правители Летнего Двора.

Оберон был одет для битвы в кольчугу, сверкавшую изумрудным и золотым под призрачными звездами. За его спиной свисал цветастый плащ, а корона, украшенная оленьими рогами, отбрасывала причудливые тени на лесную подстилку. Высокий, стройный и утонченный, с длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу, и мечом на боку, Лесной Царь наблюдал за нашим приближением чуждыми зелеными глазами. В них не отражались никакие эмоции, даже когда король коротко мазнул взглядом по Эшу и Паку рядом со мной.

Титания сидела на соседнем троне, и выражение ее лица читалось гораздо легче. Королева фейри излучала ненависть не только ко мне, но и к Зимнему принцу. Она даже бросила презрительный взгляд на Пака, но основная доля ее ненависти была направлена на меня с Эшем.

Вид Титании вызвал во мне новую вспышку гнева. Именно она была виновата в том, что произошло с моим настоящим отцом. Именно из-за ее ревности Паку пришлось просить Леананши забрать папу. Он боялся, что Летняя Королева навредит ему или того хуже – убьет назло Оберону. От Титании не укрылось выражение моего лица, и она скривила губы в гадкой ухмылке, как будто угадала мои мысли. Мне стало страшно за Пола. Знай Титания, что он все еще жив, она бы не преминула воспользоваться им, чтобы меня шантажировать.

– Ты пришла, – произнес Оберон, и от его слов затряслась земля. – Добро пожаловать домой, дочь.

Итак, я снова член семьи, теперь, когда тебе что-то от меня нужно? Мне хотелось сказать ему, чтобы он не называл меня дочерью, что он не имеет на это никакого права. Что он не может отречься от меня, а потом запросто позвать обратно, как будто ничего и не произошло. Но я этого не сделала. Лишь кивнула и продолжала уверенно смотреть на Лесного Царя. По крайней мере, надеялась, что у меня получается. О поклонах и покорности можете забыть. Я с этим покончила. Если фейри сейчас от меня чего-то хотят, то придется им ради этого хорошенько потрудиться.

Оберон приподнял бровь в ответ на мое молчание, но это было единственным проявлением удивления.

– Я так понимаю, ты сочла условия нашей сделки неприемлемыми? – продолжил он низким, убаюкивающим голосом. Он словно обволакивал мысли густым сиропом, сильно мешая думать. – Мы отменим твое изгнание и изгнание Робина Плута в обмен на твою помощь в уничтожении Железного Короля. Я считаю, что это справедливая сделка. А теперь… – Оберон повернулся к Паку, как будто вопрос уже был решен. – Расскажи мне, что ты узнал о железных фейри за время своего изгнания. Ты ослушался моего приказа, когда оставил Фейриленд и ушел вслед за девушкой. Должно быть, это очень важно.

– Не так быстро. – Я стряхнула наваждение, затуманившее мне голову, и посмотрела на Оберона. – Я еще не сказала «да».

Лесной Царь уставился на меня с удивлением.

– Ты не согласна, что сделка честная? – Его голос в конце повысился. Похоже, что Оберон был искренне поражен, что я ему отказала, или просто призывал еще больше чар. – Это очень щедрое предложение, Меган Чейз. Я готов закрыть глаза на твои вопиющие отношения с Зимним принцем и дать тебе шанс вернуться домой.

– Я пока что думаю. – Но почувствовав на себе взгляды Эша и Пака, поспешила продолжить: – Дело в том, что это не мой дом. У меня уже есть один, который ждет меня в мире смертных. У меня уже есть семья, и в другой я не нуждаюсь.

– Довольно. – Титания поднялась и бросила на меня взгляд, полный чистого яда. – Нам не нужна полукровка, супруг мой. Отправь ее обратно в мир смертных, который она так любит.

– Сядь. Я еще не закончил.

Выражение лица Титании было столь же бесценным, сколь и ужасающим. Я быстро продолжила, пока у меня не сдали нервы или меня не превратили в паука: