Железное кольцо

— Сидит мой приятель в местной кутузке за пьяную драку, — криво усмехнулся Слава. — И отдыхать там будет ещё два дня, если не откупится.

— Это так ужасно? — подозрительно поинтересовалась я.

— Это — нет. Неприятно то, какой штраф ему впаяли.

Я даже озадачилась. Ну впаяли и впаяли, это разве не повод порадоваться? Раз так, выходит, товарищу очень нужны сейчас деньги. И он, скорее всего, не станет особо привередливо выбирать источник их получения. Чем не шанс получить желаемое за одно только золото, не заключая сомнительных сделок?

— Не понимаешь ты, — вздохнул Слава, вытягиваясь на кровати. — Не в деньгах дело. Поверь, маги тут не нищие, за побитую посуду и поломанную мебель любой легко расплатится. И штраф этот — обязательство разобраться с какой-то тварью, поселившейся в местном болоте.

— Опасной тварью? — невольно сглотнула я.

— Да кто ж его знает, — фыркнул Слава. — Никто её не видел, но десяток человек пропали. Может, сами утонули, а может, и нет.

— Хочешь сказать, — догадалась я, — он попросил тебя с этим делом помочь?

— Меня и дракона, — подтвердил мои подозрения Слава. — Не люблю я такие истории, когда надо идти туда, куда ходить вообще не стоит, и убивать то, незнамо что.

— Местные же ходят, — нерешительно возразила я.

— То местные. Они всю жизнь туда ходят, знают, что и как.

— Проводника не вариант нанять?

— Вариант, — согласился Слава. — Без него я и носа туда не суну, охота пришла топиться на ровном месте. Только вот плохо пахнет вся эта история, Даш.

— С чего ты так решил? — озадачилась я.

— А с того, что местные, — проворчал парень, — как ты могла бы заметить, особо не бедствуют. Значит, за работу мага заплатить могут. Но почему-то на гонорар до сих пор никто не позарился, вместо этого нашли крайнего. Неспроста это.

Я призадумалась. Вот мне ничего подобного в голову не пришло, но слова Славы прозвучали вполне логично. Если есть возможность заработать, почему никто не воспользовался? Может, провинциальные маги и не нищие, но и не настолько богаты, чтобы брезговать такими заказами. Да, это всё неспроста…

— Ладно, — махнул рукой Слава, переворачиваясь на бок и кутаясь в одеяло. — Не бери в голову, спи лучше. Завтра походим, с народом пообщаемся. Может, и выясним чего.

Поначалу мне подумалось, что после таких новостей уснуть будет сложновато. Зря переживала, устала я более чем достаточно, чтобы очень скоро вновь отключиться. И проснулась уже поздним утром, в гордом одиночестве. На столе стояла накрытая полотенцем тарелка, расточавшая вкусный запах свежей выпечки, небольшой глиняный кувшинчик и кружка. Позаботились, ничего не скажешь. Заодно и в сомнительном деле решили без моего участия обойтись.

Позавтракав вкусными пирожками с яблоками и запив их молоком, я снова улеглась на кровать и призадумалась. Соваться в болотную историю совсем не тянуло. По всей логике лучше было предоставить это дело парням, а самой спокойно дождаться их тут. Но вдруг что-нибудь случится? Вдруг не дождусь? Что тогда буду делать одна в незнакомом городе, в незнакомом мире?

Жутковато делалось от таких мыслей, если не сказать больше — откровенно страшно. Калану и герцогиню бояться стоит, но ведь и без них тут опасностей хватает. Ограбить и убить меня без всяких интриг вокруг короны могут запросто.

Времени на такие размышления у меня оказалось в избытке, а придумать хоть чего-нибудь толковое на случай серьёзных неприятностей так и не удалось. Поэтому к возвращению парней я вполне созрела для паники. И сходу набросилась на них с требованием взять меня с собой.

Слава в ответ только молча покрутил пальцем у виска. Лоарн, кажется, смысла этого привычного для нас жеста не понял, потому что принялся уговаривать меня не волноваться. Как бы не так! Все его заверения, что ничего ужасного случиться просто не может, что втроём они справятся с чем угодно, эффект возымели строго обратный.

Если бы я могла заставить себя успокоиться и рассуждать здраво, я бы, конечно, сразу признала его правоту и успокоилась. Но на такой подвиг в своём нынешнем состоянии я оказалась неспособна. Поэтому в ход за неимением разумных аргументов пошли слёзы.

— Ладно, — малодушно сдался Слава. — Пойдём все вместе.

— Спятил?! — напустился Лоарн уже на него. — А если сматываться придётся?!

Я тихо и горестно всхлипнула, представив себе подобную перспективу. Скакать по кочкам между ёлок не хотелось совершенно. А ну как споткнусь, упаду, окажусь в трясине? Не вылезу ведь, утону. Да и возможность встречи с неизвестной тварью пугала не меньше — это не ужастики по телевизору смотреть, тут реально могут лично тебя на закуску употребить.

— Ладно, — выдавила я, вытирая слёзы уголком полотенца. — Никуда я не пойду.

— Слава богу, — размашисто перекрестился Слава.

— А если с вами что-нибудь случится?

— Ничего не случится, — гладя меня по голове, пообещал Лоарн.

— Ну а если случится? — настырно повторила я.