Железное кольцо

— Я не говорил, что один туда полезу, — сухо сообщил Дэн. — Сначала с местными магами… побеседую. Это ведь они Славу туда послали?

— Не Славу, — со вздохом поведала я. — Местного одного, Славиного знакомого.

— Чудно, — процедил Дэн. — А Слава туда зачем полез?

— Помочь…

— Детский сад! Он о тебе должен был позаботиться, а не соваться в пекло ради сомнительных дружков!

— Он и…

Я прикусила язык, лихорадочно соображая, стоит ли рассказывать Дэну, как, с кем и зачем мы вообще тут оказались. По всему выходило, что деваться мне особо некуда. Да и всё равно он знает про драконий камень.

— Камень ищете, — сам догадался Дэн. — Ладно. Идём, потолкуем с местными для начала.

И мы пошли. Всю дорогу я молчала, глядя в спину Дэна, и размышляла о происходящем. И о том, как изменился парень с нашей последней встречи. Я запомнила его немного нерешительным, немного наивным мальчишкой, почти ребёнком, а теперь видела перед собой человека взрослого. И не хотелось даже гадать о причинах, вызвавших такие изменения.

Возле солидного двухэтажного дома Дэн ненадолго остановился, глядя на зашторенные окна верхнего этажа, потом что-то вытащил из кармана куртки, зажав в кулаке, и решительно постучал в дверь.

Открыли нам не сразу, а когда открыли, первым, что я увидела, стала взметнувшаяся грязная тряпка. Дэн слегка, как-то даже лениво шевельнул пальцами, и тряпка скрылась из вида. До меня донеслись грохот падения и брань.

— Хозяин дома? — сухо поинтересовался Дэн, дождавшись тишины.

— Хозяин не принимает, — ответил грубый женский голос.

— Меня примет. Зови.

Поднявшись на крыльцо, я увидела дородную тётку, по-видимому, служанку, поднимающуюся по лестнице. Половая тряпка, которой она замахнулась было на незваного гостя, так и осталась валяться у дверей. Дэн перешагнул через порог и остановился, прислонившись к дверному косяку.

Вскоре из недр дома донеслась новая ругань, на этот раз мужская. Судя по голосу, хозяин не принимал по причине вчерашнего перепоя, и теперь был весьма недоволен тем, что его разбудили слишком рано.

Некоторое время брань то затихала, то возобновлялась, пару раз сменившись грохотом падающей мебели. Наконец, появился и источник этого шума — высокий мужчина средних лет с сонным и помятым лицом, расточающий вокруг себя мерзкий запах перегара. Остановился на последней ступеньке лестницы, смерил нас недовольным взглядом и хрипло поинтересовался:

— Чего надо, щенок?

Дэн, не удостоив хама ни единым словом, неторопливо разжал кулак, взял второй рукой с ладони массивный серебряный перстень-печатку и неторопливо надел его на свой безымянный палец. Потом скрестил руки на груди, демонстрируя вещицу хозяину.

— В-ваше в-высочество… — пробормотал мигом побледневший и спавший с лица мужчина, торопливо сгибаясь в поклоне. — Покорнейше прошу…

— Хватит, — холодно оборвал его Дэн. — Ты послал местного мага на Ванакское болото?

— Я, но…

— Заткнись. Отвечай только на мои вопросы. Зачем ты это сделал?

— Начались жалобы…

— Не бреши, — чуть качнул головой Дэн. — На это место всегда жалуются. Повторяю вопрос: зачем ты это сделал?

Маг замялся, опуская глаза. Потом торопливо забормотал, что люди пропадают, с него спрашивают, а он чего? Он ничего и поделать не может. А этот сам виноват, нечего было про честных женщин всякую ерунду болтать.

— Прелестно, — криво усмехнулся Дэн. — Бабу они не поделили, кто бы мог подумать. Как оригинально. Спорить могу, что «честная женщина» между делом замужем за кем-то третьим, но не суть. Собирайся.

— Куда? — испуганно встрепенулся маг.

— На болото, — ядовито-любезно сообщил Дэн. — Искать пропавших.

— Так они же…

— Я интересовался твоим мнением?

Маг понятливо замолк, ещё раз поклонился и заспешил вверх по лестнице. Почти на самом верху споткнулся и чуть не полетел обратно вниз кубарем, но успел удержаться за перила. Так и скрылся с наших глаз на четвереньках, не пытаясь встать.

— Мы только с ним туда пойдём? — спросила я.

Дэн резко развернулся, смерил меня удивлённым взглядом и поинтересовался:

— Давно ты на сонайском заговорила?

Я смутилась, опуская глаза и лихорадочно раздумывая, соврать ли, что старательно училась, или рассказать про дракона. Здравый смысл настойчиво подсказывал, что рассказать самое время. В конце концов, Дэн должен знать, что искать предстоит не только местного мага и Славу.

— Меня дракон научил, — призналась я.

— Значит, побывала у них, — задумчиво кивнул Дэн. — Не удивлён. А как выбралась-то? Неужели пешком?

— Вообще-то с нами был ещё дракон.

— Круто, — резюмировал Дэн. — И когда ты собиралась мне сообщить?

— Вот сейчас и сообщила, — проворчала я. — Это что-то принципиально меняет?

— В общем-то, да. Драконы, Даш, способны видеть искажения пространства.

— То есть… — начала я, но договорить не сумела.

— То есть, искать, скорее всего, уже некого, — отвернувшись, процедил Дэн.

— И мы никуда не пойдём?

— Ну почему? Пойдём, разумеется. Мало ли, что их задержало.