Железное кольцо

Спорить и настаивать я не стала. Просто отломила от ближайшего куста ветку и принялась энергично ей обмахиваться. Это помогло, но ненадолго. Очень скоро мы оказались уже на самом болоте, и здесь комаров оказалось столько, что проще было перестать обращать внимание.

Идти пришлось цепочкой. Время от времени тропинка начинала жутковато колыхаться под ногами, но проводник двигался вперёд уверенно, и я предпочла не влезать со своим просвещённым мнением. Просто шла, сосредоточенно глядя под ноги и стараясь одновременно не упускать из виду спину Дэна.

Последнее мне всё-таки не удалось. На особенно пугающем участке тропы я настолько увлеклась поиском твёрдой почвы, что перестала следить за спутниками. И благополучно влетела остановившемуся Дэну в спину. Подняла глаза и едва не завопила во весь голос от радости.

На небольшой полянке впереди расположились трое. Посередине сидел, обхватив руками колени, Лоарн. Слава полулежал слева от него, а справа, в вольной позе снятого с креста Мессии разлёгся ещё один, незнакомый мне мужчина.

— Гедан! — крикнул Дэн, едва успевший подхватить меня и удержать нас обоих от падения. — Чего разлёгся, лодырь?!

— Извини, высочество, — донеслось до нас в ответ, — не могу встать, дабы поприветствовать твою высокую персону как подобает.

— Что с тобой?! — испугалась я.

— Устал, — отмахнулся Слава. — Сейчас, погоди.

— Тащитесь сюда, — скомандовал Дэн. — В деревне отдохнёте.

Обратно мы возвращались со скоростью раненых улиток. Слава хорохорился, но рана на его ноге мне очень не нравилась. Лоарн шёл нормально, хотя и выглядел очень усталым. Маг вообще молчал, цепляясь за плечо коллеги.

Проводника они, по словам Славы, потеряли ещё до того, как угодили в переплёт. Мужик попросту сбежал, и неизвестно, что сталось с ним дальше. Наш проводник, выслушав эту историю, только мрачно кивнул и проворчал, что поделом трусу и пьянице. В глубине души я с ним согласилась. Не струсил бы, возвращался бы сейчас с нами вместе. Скорее всего.

Магов и местного Дэн отправил восвояси еще у околицы. Велел где-нибудь отдохнуть и убираться восвояси. К моему удивлению, Слава не только не стал возражать, но и удовлетворённо кивнул. Поэтому в дом мы вернулись вчетвером. И первым долгом Дэн убедился, что мы действительно одни.

— Что вы нашли? — требовательно поинтересовался он, закончив осмотр помещения на предмет нежелательных слушателей.

Вместо ответа Слава вытащил из-за пазухи небольшую книжицу в изрядно потёртом кожаном переплёте и бросил её на стол.

— Это что? — недоумённо спросила я.

— Это, Даша, дневник Дальмира Ирасса, — вместо Славы ответил мне Лоарн.

Глава 11

— Выходит, не зря вы лазали в болото, — удовлетворённо кивнул Дэн. — Есть в дневнике что-нибудь ценное?

— Там есть всё, — устало отозвался Слава. — В том числе и ответ на вопрос, где сейчас драконий камень.

— И где он? — нетерпеливо выпалила я.

— У герцога, точнее, полагаю, у герцогини Давонской.

Я даже опешила, услышав такой ответ. Не просто удивилась, нет, именно опешила. Потому что теперь стало окончательно неясно, как быть дальше. Неужто добровольно лезть в лапы той, от которой я так долго и старательно бежала? Кажется, именно к тому всё идёт…

— Шутишь? — недоверчиво спросил Дэн.

— Ничуть, — покачал головой Лоарн. — Именно давонец преследовал Ирасса и в конечном итоге похоронил его в болоте. И камень отобрал. Причём, заметь, отбирал и хоронил собственноручно.

— Неудивительно, — проворчал Слава. — Такие дела и короли предпочитают не доверять ни наёмникам, ни даже слугам.

— Но это было давно, — пожал плечами Дэн. — С чего вы решили, что с тех пор камень не попал в другие руки?

— С того, что он стал частью артефакта их рода. Ради чего ещё, думаешь, стоило затевать подобное?

— Не заметно, чтобы они достигли через это чего-нибудь выдающегося, — скептически протянул Дэн. — Затеяли войну, проиграли, утратили независимость, династия так вообще прервалась…

— Не все расчёты оправдываются, — философски заметил Лоарн. — Интересно в данном случае то, что они вообще имели место.

— Расчёты на что? — подключилась к разговору я.

— На драконий камень.

— Да уж поняла, что не ради развлекательной прогулки король Давона полез за тем магом аж в здешнее болото, — ядовито прошипела я. — На какие бонусы он рассчитывал, заполучив камень?

— На какие что? — не понял Лоарн.

— На какие выгоды, — вместо меня пояснил Дэн. — Вот я тоже жду, чтобы вы нам, непросвещённым, это пояснили.

— Давонец, — начал Слава, — вбил себе в голову, что здешние, Сонайские то есть, короли так круты потому, что в родстве с драконами. От этого, дескать, и магия сильнее, и родственничков на помощь при случае можно позвать.

— А можно? — заинтересовалась я.

— Позвать-то можно, — хмыкнул Лоарн. — Почему нет? Но мы давным-давно объявили нейтралитет со всеми человеческими государствами. Так что никто не придёт.

— А магия?