Железное кольцо

Я удовлетворённо кивнула. Это мысль, пожалуй. Сложность в том, что в этот раз мало будет коридоров и закоулков, придётся пробираться в личные покои. А там, уж конечно, полно охраны. На месте Давонки я бы сейчас точно услугами телохранителей не пренебрегала, с Каланы станется взяться за физическое устранение соперницы. Гранай не только за мной можно отправить.

— И что дальше? — осведомился Лоарн. — Вежливо попросим отдать нам камень?

— Ну не пытать же её, — буркнул Слава.

— Я не пойму, — продолжил размышлять вслух дракон, — почему ты, Дэн, не можешь просто спокойно туда войти, разузнать, чего и где, и как-нибудь потихоньку раздобыть камень.

— Войти смогу, — мрачно буркнул Дэн. — А вот разузнать и тем более выйти потом, с камнем или без, уже нет.

— Но герцогиня ведь не знает, что мы вообще ищем драконий камень.

— Зато, думаю, знает, из чего состоит её родовой артефакт, — проворчал Слава. — Этак рассуждая, мы только время попусту тратим. Давайте уже конкретнее думать, как попадём во дворец. А уж как стребовать вещицу, на месте разберёмся.

И тут меня осенило. Не сказать, чтобы внезапно пришедшая в голову мысль сильно понравилась, но из возможного была, пожалуй, лучшей. Дэн совершенно прав, он очень нужен своей матушке, живой и здоровый. Ну, последнее, может, и необязательно, зато первое однозначно. Если его не будет, какой смысл? Артефакт рода же, как я поняла, штука важная и нужная, но не каждый день. И ещё, в принципе, заменимая. То есть, новый артефакт Давонка при надобности заиметь может. А вот нового сына — уже нет.

— Что если устроить обмен? — задумчиво протянула я. — Камень на Дэна.

— Ну ты… — задохнулся Дэн, вскакивая с кровати и нервно оглядываясь, будто прикидывая, куда бежать и где прятаться.

— А что не так? — приподнял бровь Лоарн. — Она твоя мать или как? Съест тебя, что ли?

— Съесть не съест, но от этого не легче.

Дэн шагнул ко мне, заглядывая в глаза, и серьёзно спросил:

— Думаешь, я из подросткового протеста сбежал? Или, может, был настолько сильно шокирован тем, как она гноит людей в застенках, чтобы узнать то, что ей надо? Нет, всё дело в том, что именно она узнала от Дериона. Да она же куклу из меня сделает! Немую, покорную марионетку! И это навсегда, понимаешь? Это уже нельзя будет ни отменить, ни исправить.

Я уставилась на него недоверчиво. Нет, давно поняла, что леди Сальвина — дама суровая и отличающаяся малой разборчивостью в средствах достижения желанной цели, но чтобы так?! Чтобы уничтожить личность собственного сына ради власти — это кем надо быть?!

— Не веришь? — грустно спросил Дэн.

— Верю, — пробормотала я. — Но зачем? Вот сейчас она тебя использует, дорвётся до власти. Но она же не вечна. Должна же думать, что будет после неё.

— А после, — совершенно спокойно сказал Слава, — можно завести внука и уже его воспитать как ей надо.

— Дурдом, — развела руками я, пытаясь вспомнить, как же современная психиатрия называет подобное душевное расстройство. Социопатией? Похоже… Но лично я бы вообще это скорее не душевным расстройством, а просто бездушием назвала.

— Это не дурдом, — тихо сказал Слава, глядя в окно. — Это месть. Одна большая и безумная месть.

— За что? — недоумённо поинтересовался Лоарн.

— За что — это у неё стоит спросить. Но вот кому — это я могу сказать. Отцу Арладана. И всему, что в этом мире с ним связано.

— Так ведь муж её давно умер. И вообще был… как бы сказать… — развёл руками дракон, — довольно непримечательной, даже никчёмной личностью. Пил, гулял и допился в конце концов. За что там мстить? За измены?

— А разве я хоть слово сказал о её муже? — заломил бровь Слава.

— То есть, ты хочешь сказать… — поперхнувшись, с трудом выдавил Дэн.

— В общем, да, — уверенно кивнул Слава. — А что, тебе самому ничего подобного никогда не приходило в голову?

Дэн мотнул головой и пробурчал что-то невнятно-сердитое. Потом ругнулся куда более громко и разборчиво, правда, разборчиво не в части выражений, я едва не покраснела, и спросил:

— С чего ты это взял? Свечку держал?

— Мог бы — подержал, — со злым ехидством бросил в ответ Слава. — Но вот же досада, опоздал родиться. Пришлось включать голову и делать самостоятельные выводы.

У меня родилось стойкое ощущение, что сейчас парни подерутся. Причём будет это не красивая дуэль со швырянием перчаток, а самый что ни на есть вульгарный мордобой. К моему удивлению, Дэн взял себя в руки первым, и совершенно другим, ровным тоном поинтересовался:

— И какие же выводы ты сделал? А главное, на каком основании?

— На основании исторических фактов, которые таковы: его покойное величество Ларидар, в народе прозванный Победителем, в очередной раз подтвердил своё прозвище, одержав славную победу над Давоном. В качестве дополнительного приза и потенциального средства всеобщего примирения ему досталась юная принцесса Сальвина, единственная выжившая из всей тамошней королевской семейки. Что обычно делают в таких случаях, а, высочество?

— Заключают династический брак, — пожал плечами Дэн.