Железное кольцо

— Именно, — кивнул Слава. — Но вот же незадача: наш славный король был давно и безнадёжно женат на особе, мало способной к деторождению, зато беспредельно любимой народом за страсть к благотворительности. И всё, что у него имелось на балансе, помимо королевы, с которой никак не развестись — беспутный сын. Логично, что он-то и стал законным мужем юной принцессы.

— Тоже мне, новость.

— Это вообще не новость, это общеизвестный факт, — заметил Лоарн.

— А есть ещё один факт, — усмехнулся Слава. — В исторических хрониках не описанный, но от этого не менее общеизвестный. Принц был слаб здоровьем и, если уж честно, умом тоже, но при этом отличался крайним распутством. Поговаривали, перебрал всех доступных женщин, от фрейлин собственной супруги до последней судомойки.

— Все женщины мечтают о принце, — не удержавшись, фыркнула я.

— И это не делает чести их уму, — тут же откликнулся Слава. — Но суть в другом. Собственно, в том, что при таковых масштабах… осеменения его высочество не имел ни одного бастарда.

— А здесь… ну… с этим…

Нет, я понимала, что вот так заикаться и краснеть, изображая из себя последнюю сонайскую девственницу, мне мягко говоря глупо. Но всё-таки обсуждать подобные вопросы с тремя парнями разом выходило довольно неловко.

— Не так плохо, как ты думаешь, — верно понял направление моего интереса Слава. — Магия компенсирует недостаточный уровень развития химии. Но дело-то в другом. Для знатной дамы королевский бастард это источник милостей, о котором мечтает вся её родня. Для простолюдинки — обеспеченная жизнь до конца дней. Как ты думаешь, станет кто-то стараться избежать его появления?

— Кто-то возможно, но таких точно будет меньшинство, — проворчала я.

— Именно. Вот у Ларидара незаконных отпрысков была даже не футбольная команда, а целый полк.

— Ладно, что дальше? — с лёгким раздражением в голосе поинтересовался Дэн.

— Дальше… а что дальше? Сам не хочешь додумать, вслух надо сказать? — вновь не удержался от язвительности Слава. — Соедини факт отсутствия бастардов с наличием кровного родства и прикинь, какова вероятность того, что леди Сальвина единственная, кому повезло забеременеть.

Я сама не сразу сложила всё это в голове. Не потому, что выходило нечто невозможное или хотя бы удивительное. Но вот аморальное — пожалуй. Чисто рационально, вроде бы, ничего такого. Но чисто по-человечески — омерзительно.

— Хочешь сказать, они состоят… в несколько иной степени родства? — медленно проговорил Лоарн.

— Истинно так, — кивнул Слава. — Девяносто девять из ста, что покойный муж герцогини на деле не отец её сына, а его брат.

Я сглотнула и невольно передёрнула плечами. А ещё девяносто девять из ста, что это было насилием. Не таким, когда жертва визжит и вырывается, а её избивают и связывают, но от этого ничуть не менее ужасным.

Представив себе это в красках, я содрогнулась. Девочка-подросток, нет, по здешним меркам взрослая женщина, но что это меняет, оказалась совершенно одна, в чужой стране, во власти человека, убившего её семью. Да, вряд ли собственными руками или даже по собственной инициативе, но не думаю, что бедняжке было до таких деталей.

И этот человек вдобавок ко всему заставил её выйти замуж за какого-то урода, может даже и не физического, но морального уж точно. А потом ещё и принудил спать помимо этого урода ещё и с ним самим, и родить от него ребёнка.

К горлу подкатила тошнота. Сколько же на свете мерзкого и низкого, даже нет сил поражаться. И как-то после этого трудно осуждать герцогиню. Я бы тоже, пожалуй, не смогла этого ребёнка любить. Может, конечно, до таких крайностей как убийство и не дошла бы… но как знать?

Мне повезло, я побывала на её месте настолько мало, совсем краешком, что чаще всего почти не чувствовала этого. Хотя порой неизбежно натыкалась внутри себя на мысли о том, что меня, по сути, тоже изнасиловали. И самым гадким в этих мыслях были воспоминания о том, что мне это нравилось. Что я не только не думала отказываться или сопротивляться, но даже сама проявляла инициативу.

В жизни не встречала лучшего доказательства того, что реальность определяется нашим восприятием, чем эти ощущения. До того, как выяснилось, что фантазия была никакой не фантазией, эти воспоминания я перебирала с удовольствием, без малейшего смущения. Помнится, за бутылочкой винца на чей-то день рождения даже с коллегами поделилась. Девичник у нас был, да, и обсуждали, конечно же, мужиков.

Зато когда правда всплыла, мне стало стыдно. Именно так, в первую очередь стыдно до чёртиков. Можно сказать, только этим осознанием и спасалась. Язвительно напоминала сама себе, что фантазировать мне было запросто, даже разок эту фантазию за реальность девчонкам выдать без особого смущения получилось, а вот на практике осуществить, видите ли, стыдно. Лицемерно выходит в известном смысле. Но это я что-то увлеклась…

С некоторым трудом всё же удалось заставить себя отвлечься от размышлений о себе любимой. Есть ещё одна штука, о которой полезно помнить: сделанного не вернёшь. Теперь только с последствиями разбираться. В частности, с герцогиней.