Железное кольцо

— Так я и говорю, — проворчал Коринтас. — Лекарство он искал. Чтобы выжить.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Дэн.

— А непонятно? — Коринтас тоже начал заметно раздражаться. — Он хотел найти этот артефакт, чтобы пробудить свою вторую, драконью сущность. Потому что драконы, в отличие от людей, не умирают от «тёмной воды».

— А… но…

Слава тяжело опустился в заваленное книгами кресло, не сводя ошарашенного взгляда со старика. Я ничего толком не поняла, потому обратилась в слух в ожидании каких-нибудь объяснений. Но давать их никто не спешил, все молчали, погружённые каждый в свои мысли. Немного поколебавшись, я поняла, что нужно брать быка за рога прямо здесь и сейчас, или так и не разберусь, во что влипла. И начала с главного:

— Что такое «тёмная вода»?

— Яд, — коротко сообщил Коринтас.

— А поподробнее?

— Очень занятный яд, — включился в разговор Лоарн. — Им хорошо травить магов, потому что обычные они, как правило, способны нейтрализовать.

— И Арладан считал, что его этим… попотчуют?

— Нет, — покачал головой Коринтас. — Его им давно уже попотчевали. Сразу после кончины старика Ларидара.

— И он…

— Да, — перебил Дэна старик. — Он использовал магическую часть своей сущности для поддержания существования физической.

— А… попонятнее? — неуверенно попросила я.

— Фактически он был мёртв всё это время, — припечатал Слава, откидываясь на спинку кресла и запуская пальцы в волосы, словно в попытке облегчить головную боль.

— Грубо, но верно, — согласился Коринтас. — Пробуждённый дракон мог бы нейтрализовать яд, потому он и искал артефакт. Но камень не находился, время шло, сил требовалось всё больше, а оставалось всё меньше. И тогда он вспомнил о белых драконах.

— Потому что они целители? — как-то недоверчиво уточнил Лоарн.

— Да. Но, как тебе, дракону, должно быть прекрасно известно — белые крайне чувствительны к проклятиям. Они не стали бы иметь с ним дело, даже и близко не подошли бы.

— К каким ещё проклятиям?! — рявкнул Дэн, подскакивая к старику.

Честное слово, думала, он его за шиворот схватит и трясти начнёт, как щенка нашкодившего. Слава, видимо, подумал о чём-то подобном же, потому что начал подниматься из кресла. Но Дэн сдержался, остановился в шаге от Коринтаса, уперев руки в бока, и выжидательно уставился на старика.

— К обычным. И не начинай сейчас спрашивать, кто и за что его проклял. Ты не хочешь этого знать, поверь.

— Да чего там не знать, — хмыкнул Слава. — Давайте по существу. Драконы, значит, отпадают.

— Ну почему? — усмехнулся Лоарн. — Есть ещё полудраконы, например. Они не так сильны, но зато и менее чувствительны к наличию клейма. Некоторые даже совсем нечувствительны.

Я внимательно на него посмотрела и осознала, что начинаю что-то понимать. Пока смутно, но мелькнувшую догадку следовало подтвердить. Мало ли, вдруг всё не так просто, как мне на мгновение показалось. Но ответный взгляд дракона оказался довольно красноречивым. Настолько, что вопрос я озвучила скорее… на автопилоте, уже сама придя к правильному ответу.

— Например, я?

— Например, — кивнул Лоарн. — Но ты же не полудракон. И даже не четверть. Хотя да, в твоём роду были именно белые.

Вот так. Долго хотела узнать, что же во мне такого особенного, и наконец-то узнала. Не сказать, чтобы правда оказалась очень приятной. Конечно, разум с самого начала твердил, что всё это сплошной расчёт, но в глубине души, оказывается, хотелось ну хоть какой-нибудь… романтики. Чтобы заодно и собственное поведение оправдать.

Умом я всегда понимала, что любые сказки о суженых, в которых они встретились и жили долго и счастливо просто потому, что это судьба, на самом деле отражение извечной человеческой мечты о решении проблемы чудом. Волею судьбы, по щучьему велению и так далее. Главное — самому ничего не надо делать. Ведь без таких фокусов построить отношения очень и очень непросто.

Но одно дело гадать и размышлять, допуская всё на свете, в том числе и пресловутое чудо, и совсем другое — точно узнать, что ты и правда всего-навсего постельная грелка с расширенным набором функций.

— Я говорил, — отстранённо глядя в сторону, сказал Коринтас, — что девочка Вальес не поможет. Её кровь слишком разбавлена.

— Но какой-то эффект был? — въедливо уточнил Дэн.

— Не знаю, — пожал плечами старик. — Какой-то был, но явно не тот, что ожидался.

— Ну, ну, ну, и что было потом? — неожиданно поторопил Слава.

— Собственно, потом он умер.

— Почему? — спросила я.

Нет, ну я же имела право знать. Мне тут столько всего нарассказали и наврали, что давно пора было и до правды добраться. То сейчас умер, то давно, то чуть ли не вечно живой в виде магической сущности, или как её там. Прямо как Ленин в советском анекдоте: смотря кому оно надо и зачем.

— Не знаю, — вздохнул Коринтас. — Может, убили, может и сам.

— Отлично! — разозлилась я. — Умер, значит. Так почему бы на этом всем не успокоиться, а?! Царствие ему небесное, король умер, да здравствует король! Зачем устраивать все эти козьи пляски вокруг кольца? Зачем он меня во всё это втянул, и, главное, на кой ему, мёртвому, драконий камень?!

— Почему мёртвому-то?