Железное кольцо

— То есть, — невесело усмехнулась я, — Калана — такая вот тварь. А я, значит, овечка, да?

— Ага, — согласился Слава. — Только ты никакая не овечка.

— Не уверена, — вздохнула я.

— Зря. Ты из тех, кого можно убедить, но нельзя заставить, вот в чём дело. Так что если он искал ту, которая будет подчиняться ему без вопросов, то здорово обломался.

Я улыбнулась подавальщице, поставившей на стол между нами солидное блюдо пирогов. Значит, подчиняться. Что ж, видимо я была права — кое-кто решил жениться на сироте. Занятный план.

— Тогда почему вообще я?

— Потому что ты Вальес, — веско ответил Слава, примериваясь к пирогу. — Но не спрашивай меня, почему это важно. Я не знаю. Хочешь, можешь попробовать спросить Коринтаса.

 

* * *

Я готовилась к ещё одному долгому путешествию, но оказалось, что пройти нужно всего через одну арку. А до столицы потом топать и топать. Прошлое путешествие в карете понравилось мне значительно больше. Хотя тоже, в общем, спорный вопрос. В этот раз я добиралась в Анкаэр на своих двоих, но и на своих условиях.

Без приключений миновав городские ворота, мы нырнули в лабиринт узких и шумных улочек. Здесь всюду кипела работа и жизнь, торговцы зазывали в лавки, вкусные запахи готовящихся в домах и тавернах обедов дразнили обоняние несмотря на не такой уж давний и очень даже плотный завтрак.

— Ты помнишь, куда дальше? — остановившись на углу у мастерской портного, оглянулся на Славу Дэн.

— Направо до конца улицы. Потом налево.

Мы двинулись в указанном направлении и довольно скоро остановились перед солидным двухэтажным домом. На первом этаже располагалась мастерская сапожника, откуда доносился неумолчный стук молотка и то и дело — ругань, подтверждающая, что народное присловье родилось совсем не на пустом месте. На второй этаж вела узкая и крутая лестница, прилепившаяся с торца дома.

— Я сам проверю, подождите тут, — заявил Слава, пока я с сомнением разглядывала истёртые и выщербленные во многих местах каменные ступеньки.

Проверка не затянулась. Быстро взбежав на самый верх и постучав в дверь, Слава вдруг резко пригнулся, одновременно отклоняясь в сторону. Просто удивительно, как не рухнув с крошечного пятачка. Вырвавшееся у него при этом ругательство заставило сапожника на первом этаже смущённо умолкнуть.

— Сдурел ты совсем, пень старый! — в завершение своей тирады проорал Слава уже прямо в замочную скважину.

— Гедан? — глухо донеслось из-за двери. — Так ты что, живой?

— Да, несмотря на все твои старания. Открывай, дело есть!

Негромко звякнуло что-то стеклянное. Потом проскрежетало и бухнуло что-то тяжёлое и металлическое. И наконец дверь открылась с тихим, но страдальческим каким-то скрипом.

— Ну извини, — развёл руками невысокий сухой старичок, появившийся на пороге. — Ходят тут всякие… Что за дело-то?

— А как насчёт в гости пригласить? — прищурился Слава. — Или так и будем через порог беседовать?

— Тебя бы пригласил, — хмыкнул старичок. — И вон того юношу тоже, пожалуй. Остальных я не знаю.

— Я знаю, — тихо, но с заметной угрозой произнёс Слава, упираясь рукой в косяк двери чуть выше плеча Коринтаса. — Этого тебе должно быть достаточно.

— Ладно, ладно! — быстро пошёл на попятный старичок. — Я же должен был убедиться…

 

* * *

Жилище Коринтаса состояло из одной большой комнаты: причудливой смеси гостиной, кухни, спальни за занавеской, библиотеки и химической, точнее, с поправкой на местные реалии, алхимической лаборатории. Причём лаборатория тут была везде. Склянки с разноцветными жидкостями и порошками стояли на книжных полках, реторты и пробирки соседствовали с посудой и даже на кровати валялся какой-то сложный прибор, то ли наполовину собранный, то ли наоборот, разобранный.

Присев на лавку у двери, я ещё раз взглянула на хозяина. Было в нём что-то странное, однозначно было. Милый, вроде бы, старичок, весь такой из себя приличный учёный. Но учёный, кажется, безумный. Из тех, кто способен создать водородную бомбу, просто чтобы в одиночестве побыть.

— С чем пожаловал, Гедан? — спросил Коринтас, усаживаясь на высокий трёхногий табурет посреди отведённого под кухню угла.

— Поговорить.

— О чём?

— О нагаэр батэс, — подключился к беседе Дэн.

— Я не знаю, где его искать, — тут же развёл руками старик.

— Мы знаем, — сухо ответил Слава.

— Тогда зачем ко мне заявились?

— Мы не знаем, зачем.

— Неужели? — недоверчиво прищурился Коринтас, подаваясь вперёд.

Слава чуть шевельнул плечами, обозначая что-то вроде равнодушного недоумения. Я тоже не вполне поняла, чему тут можно удивляться, если про драконий камень почти ничего не известно достоверно.

— Зачем брат его искал? — с нажимом поинтересовался Дэн.

— Чтобы выжить.

— В каком смысле? — озадачился Слава.

— В прямом. Искал… лекарство, — после некоторой паузы ответил Коринтас. — Почти лекарство от смерти.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Слушай! — вспылил Слава, — Чего ты ломаешься, как деревенская девственница на сеновале? Тебе задали прямой вопрос, так отвечай, и побыстрее! Или ты думаешь, у нас очень много времени, чтобы выслушивать твои разглагольствования?!