Железное кольцо

Отбросив лирику, понимание и сочувствие, в сухом остатке я получала вывод весьма неутешительный. Леди Сальвина не изменится, не пересмотрит своих взглядов и не начнёт относиться ни к кому из нас иначе. Никогда. Может, она в этом не так уж и виновата, но мне не её нужно спасать, а себя.

— Остался в живых и на свободе кто-то, кто мог знать, хотя бы приблизительно, для чего Арладану драконий камень? — спросила я задумчиво.

— Ага, — с явной радостью сменил тему Дэн. — Коринтас.

— Да ну? — удивился Слава. — Не думал, что он на это подписался.

— Ну и зря.

— И где его искать? — пресекла я посторонние разговорчики.

— В Анкаэре, конечно. Он так прячется, на самом виду. Пока успешно, — усмехнулся Дэн. — Хочешь с ним встретиться?

— Ещё как, — кивнула я. — Но сейчас пора спать.

 

* * *

Проснулась я на рассвете, от голода. Немного полежала, пытаясь уснуть опять, но поняла, что дело это безнадёжное. Оделась, кое-как привела себя в порядок и поплелась вниз, в таверну, откуда уже долетали умопомрачительно вкусные запахи.

Как ни странно, я оказалась не первой посетительницей. За ближайшим к двери столом расположилась пожилая, видимо супружеская, пара в изрядно запылённой дорожной одежде. А в дальнем углу у окна в ожидании еды над кувшином сидра скучал, сонно прикрыв глаза, Слава.

Присев за стол, я смерила парня долгим пристальным взглядом. Слава сделал вид, что ничего не понял, просто пододвинул ко мне кувшин и кружку. Отказываться я не стала, плеснула себе сидра и с удовольствием выпила пару глотков. После чего возобновила игру в гляделки.

— Что ты хочешь знать? — сдался Слава минут через пять.

— Почему ты вдруг назвал своего короля дураком?

— Потому что я так считаю.

— Не уходи от ответа, — с нажимом попросила я.

— Мне часто думается, Арладан просто всегда имел о тебе… несколько ошибочное представление, — неожиданно заявил Слава.

— Почему? — удивилась я.

— Видишь ли, — после некоторой паузы пояснил Слава, — ты вот сейчас смотришь на Дэна, на меня, и по нам судишь о здешних мужчинах. Но это иллюзия, пойми. Мы с Дэннаром выросли в том же мире, что и ты, потому и кажемся тебе очень привычными. То, как мы думаем, как поступаем, как судим о многих вещах — в основном так, как ты привыкла ожидать. Но это не значит, что тут все такие. Ты бы лучше на дракона своего посмотрела.

Я честно призадумалась. Пока что Лоарн не делал совершенно ничего такого, что меня бы удивило или шокировало. Мужчина и мужчина, только временами с крыльями и хвостом, а в остальном вполне обычный. Но если уж быть точной, то Слава наверняка прав. Больше я в этом мире ни с кем особенно близко не общалась, потому именно о местных нравах вряд ли могу судить уверенно.

— Например? — уточнила я на всякий случай.

— Например, я спорить могу, что дракон не видит совершенно никакой проблемы в том, чтобы родить и отдать ребёнка семье его отца. В общем случае. В твоём конкретном он, конечно, против. Не дурак ведь, понимает, что чем отдавать в этот террариум, гуманнее утопить.

От этих слов у меня мороз продрал по коже. Уж не знаю, что зацепило сильнее: констатация уже известного мне факта, что мой ребёнок никому кроме меня живым особо не нужен, или предположение относительно Лоарна.

— То, что для моего случая он делает исключение, уже доказывает, что он не безнадёжен.

— Безусловно, — кивнул Слава. — Или наоборот, безнадёжен, только в ином смысле… но не суть. Мы говорили об Арладане.

Я кивнула, решив не уточнять, на что мне тут решили не так, чтобы очень тонко намекнуть. Сама об этом думала, если честно. Об отношениях с драконом. Причинах их возникновения и направлении развития, как выразилась бы моя бесконечно погружённая в науку мама. Возможно, стоило бы об этом не только думать, но и поговорить, и не со Славой, а с самим Лоарном, но я не решалась. Оправдывала себя тем, что сейчас попросту не до того. Действительно ведь были дела поважнее. Вот потом… но засада заключалась в том, что по наступлении этого самого «потом» всё может не упроститься, а усложниться ещё больше. Как будто сейчас всё просто.

— Так вот, — совершенно спокойно продолжил Слава. — Арладан это местный в почти чистом виде. То есть, он кое-что знает о твоём мире, но это набор скорее фактов, чем ощущений, и уж точно не образ мыслей. Мыслит он здешними категориями. Потому и женщин воспринимает… соответственно.

— А точнее? — поощрила я.

— А точнее, здесь есть только два вида женщин. Стервы вроде герцогини или Каланы, которые идут к цели, не гнушаясь никакими средствами, и милые овечки. Нежные, покорные и глупые. Можно сказать, специально выращенные, чтобы не создавать мужчине неудобств.

Я ещё раз кивнула. Понятно, в общем-то, почему здесь так. И у нас оно было. И даже сейчас во многом сохранилось. В здешнем средневековье женщина может либо подчиняться традициям, либо воевать с ними. А как на войне выбирают средства, дело известное.

— У него, Даша, в голове не укладывается, что женщина может быть образованной, умной, по натуре независимой, но не быть при этом хитрой и жестокой тварью, готовой на любую подлость в любой момент.