Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

«В апреле этого года один из самых талантливых спортивных журналистов, высмеивая страхи и запутанные действия Каса Д’Амато, менеджера Флойда Паттерсона, иронично сообщил читателям: «Индустрия кулачных боев пропадает без дурного влияния могущественного босса, способного спасти ее прежде, чем она зачахнет и умрет от Духовного Подъема». Он призвал Карбо вернуться, «чтобы восстановить благотворное сияние коррупции». «Фрэнки, возвращайся!» – проворковал он в заключение. Что ж, эпохе, когда такая строка могла быть написана – пусть даже саркастически – и с наслаждением прочитана, отныне наступил конец».

Нового тона при освещении этих событий придерживался и Керли Грив, спортивный редактор журнала Examiner, издававшегося в Сан-Франциско. Он писал: «Новость о жестоком избиении Джеки Леонарда с трудом укладывается в голове. Происшествие возвращает нас во времена Капоне, подрывает саму основу законности и правопорядка. Это пощечина всем порядочным людям».

Однако затем стали происходить странные вещи. Начальник полицейского управления Лос-Анджелеса Уильям Паркер, который изначально охарактеризовал инцидент с Леонардом как «типичное гангстерское нападение», неделю спустя изменил свое мнение, опубликовав следующее заявление: «После анализа и оценки тщательно собранной информации наши следователи, назначенные для ведения дела, пришли к единодушному мнению: физические факты не подтверждают ранее опубликованное сообщение о нападении на мистера Леонарда. К настоящему моменту установлено, что мистер Леонард страдает от острой физической недееспособности, создающей иллюзию нападения».

Сам Леонард заявил по этому поводу следующее: «Я знаю совершенно точно лишь то, что у меня сильно болит голова». Но его преследователи не ограничились «иллюзией нападения». Через некоторое время в дом Леонарда бросили бутылку с зажигательной смесью, а его стали преследовать незнакомцы угрожающего вида, которые выкрикивали в его адрес: «Грязный стукач!» Поговаривали также, что обитателям городских трущоб предлагали 250 долларов за то, чтобы они избили его. В конечном счете факт реального нападения на Леонарда чуть позже засвидетельствовал один из приятелей Джо Сики.

* * *

По мере приближения поединка между Паттерсоном и Йоханссоном Кас попытался организовать рекламную кампанию, чтобы изменить сложившееся в прессе неблагожелательное отношение к себе и своему боксеру. Он написал для журнала Look статью от первого лица – она была опубликована 5 июня, – в которой подробно рассказал о своей битве с Международным боксерским советом и призвал американскую общественность признать талант Паттерсона. При подписании 10 июня контракта о предстоящем поединке Д’Амато впервые за несколько недель пообщался с Биллом Розенсоном, а затем доброжелательно поприветствовал всех спортивных журналистов, которые в последний год резко критиковали его.

Тем временем Норрис перешел в наступление на Каса. В разговоре с Гарри Грейсоном, известным обозревателем, чьи статьи печатались в более чем шестистах изданиях, он хвастался: «Поговорим начистоту. Сонни Листон – мой боксер. Я считаю его лучшим… И я собираюсь следовать за Паттерсоном по всей стране, пока не загоню в угол и не выясню, действительно ли он умеет драться». Норрис слегка кривил душой, утверждая, что Листон был «его боксером», поскольку у него не было лицензии менеджера. Тем не менее эти слова были недалеки от истины, так как Сонни Листон в значительной мере находился под контролем Карбо и Палермо. Основная часть интервью Норриса Грейсону сводилась к идее о том, что, несмотря на роспуск Международного боксерского совета по решению суда, эта организация продолжала держать индустрию в своем кулаке. Норрис припас несколько зловещих намеков для Каса: «Д’Амато может случайно угодить под машину, понимаете, о чем я?»

Люди Норриса пытались сорвать поединок между Флойдом и Ингемаром, подав судебный иск. Они утверждали, что у Эдди Мейчена, который в первом раунде был нокаутирован Ингемаром, в рамках достигнутого соглашения оставалось право на бой-реванш. Защита утверждала, что это соглашение недействительно, так как было достигнуто «под давлением», и в любом случае речь идет о контракте не с Мейченом, а с ныне распущенным Международным боксерским советом. Защита вызвала Томми Лоуграна – преданного Касу бывшего чемпиона мира в полутяжелом весе. Томми подтвердил, что подобный пункт о бое-реванше для нетитульного поединка является «экстраординарным». В конце концов судья отказался вынести запрет на предстоящий бой, и подготовка к нему продолжилась.