Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Ингемар считался у букмекеров фаворитом, за него давали 8 против 5. Многие репортеры, включая Мартина Кейна из Sports Illustrated, ставили на то, что Йоханссон сохранит свой титул. Поединок проходил на Polo Grounds, огромном бейсбольном стадионе, где обычно выступала команда клуба New York Giants. Рой Кон и его помощники показали себя полными дилетантами при организации поединка. Многотысячная толпа сломала ворота и бесплатно прорвалась на стадион, игнорируя охрану. Повсюду шла драка за зрительские места. Зоны, выделенной для прессы, оказалось недостаточно.

Кас сидел в шести рядах от ринга, нервно теребя в руках черную фетровую шляпу. Когда во втором раунде Ингемар нанес сильный удар правой в голову Флойда, Кас вздрогнул и закусил губу. За 30 секунд до конца раунда он схватил себя за горло, словно начав задыхаться. В течение следующих двух раундов тело Каса дергалось в такт ударам, словно помогая Флойду на ринге, а его ноги вытанцовывали что-то наподобие стремительных движений Мухаммеда Али.

Четыре раунда прошли относительно ровно, а в начале пятого Флойд левым хуком уложил Йоханссона на канвас. Тот смог подняться на счет «восемь», однако было очевидно, что он дезориентирован. Флойд, продолжая натиск, провел несколько ударов по корпусу противника. Когда Йоханссон опустил руки, Паттерсон выбросил идеальный левый хук, который отправил Ингемара в нокаут. Пока рефери считал до десяти, левая нога Ингемара дергалась в конвульсиях. Как только Йоханссон упал, Кас вскочил со своего места и стал пробираться к рингу через зону для прессы с криком: «Флойд, Флойд! Я здесь!» Однако из-за хаоса Паттерсон не слышал его. Кас дождался, пока фотографы перестанут щелкать камерами, и встретился глазами с Флойдом. После этого он вернулся к своим друзьям, выкрикивая: «Ведь я же говорил, что он умеет бить! Теперь все знают, что он умеет бить!»

Тем временем на ринге оказался Коселл, чтобы взять интервью для радио. Ему хотелось поговорить с Ингемаром, однако тот все еще был без сознания. Тогда Коселл обратился к Уайти Бимштейну, тренеру Йоханссона: «Ради всего святого, Уайти! Он мертв?» «Пусть это будет ему уроком, – ответил Бимштейн. – Я предупреждал этого сукина сына, чтобы он опасался левого хука!»

На следующий день Флойд встречался с журналистами в отеле Commodore. Паттерсон сидел, а Кас стоял позади, положив руки ему на плечи. Флойд заявил, что он вел поединок, испытывая «бесстрастную злость», и эти слова, должно быть, понравились его наставнику. Когда его спросили, считает ли он этот бой самым большим достижением в своей жизни, он самодовольно улыбнулся: «Конечно, считаю. Хотите знать, почему? Я вам отвечу. Отныне читатели будут вправе не верить ничему из того, что вы, ребята, напишете обо мне… Я – снова чемпион. На этот раз настоящий». Один из журналистов задал Флойду на первый взгляд безобидный вопрос: «Флойд, тот удар, которым ты нокаутировал Ингемара, был самым сильным твоим ударом?» – «Я не могу сразу дать ответа, потому что мне придется опросить всех остальных парней, которых я бил». Кас от избытка чувств схватил Флойда сзади и радостно встряхнул. Затем другой журналист спросил у Флойда, кто больше других помог ему в процессе борьбы за чемпионский титул: Джо Луис, который дал ему несколько советов по ведению поединка с Ингемаром, или его менеджер Кас. После того, как вопрос был задан, Кас наклонился к уху Флойда, и тот послушно повторил его слова во всеуслышание: «Флойд Паттерсон».

Пресс-конференция Флойда заставила бо`льшую часть враждебно настроенных к нему средств массовой информации смиренно проглотить обиду, признав свою ошибку. В частности, Дэн Паркер писал: «Трудно найти объяснение странному поведению Паттерсона на ринге в первом поединке или примечательному заявлению, которое его менеджер Кас Д’Амато сделал телевидению, когда его боксер находился в полубессознательном состоянии после нокаута. Как мы помним, тогда он сказал, что Флойд станет первым тяжеловесом, который вернет себе чемпионский титул в матче-реванше. Этот невозмутимый прогноз – не совсем то, что можно ожидать от менеджера, чей чемпион в супертяжелом весе только что потерял титул. Но как бы этот прогноз ни выглядел в тот момент, он оказался гораздо более точным, чем те пророчества, которые щедро раздавал ваш покорный слуга, опростоволосившийся Дэниел». Даже Джимми Кэннон отдал должное Флойду.