Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Турнир «Золотые перчатки» штата Новая Англия я выиграл техническим поражением соперника, когда парень, с которым я должен был драться, получил растяжение лодыжки. Теперь у меня появилась известность на национальном уровне, и Кас стал организовывать для меня встречи с профессионалами. Одним из них был Карл Правда Уильямс. Поединок проходил в Уайт-Плейнс. Уильямс был перспективным новичком среди профессионалов, а я – любителем. В конце концов я защитил титул, но в этой схватке он буквально измочалил меня, хотя я постоянно атаковал. Иногда мне удавалось пробивать его, иногда ему меня. Это был жесткий бой. «Майк пошел вперед, и Уильямс выбросил прямой правый, – вспоминал Кевин Руни. – Было впечатление, что по Майку просто не попали, потому что он продолжал наступать. Обычный боксер после такого удара упал бы, но Майк не был обычным».

Я никогда по-настоящему не вписывался в систему любительского бокса. По-моему, это просто абсурд, когда и за совершенно безобидный удар, и за удар, который отправил твоего противника на канвас, ты получаешь одинаковое количество очков. Чиновники любительского бокса считали себя благодетелями, но я жаждал крови. Иногда у меня вычитали очки еще до начала поединка, потому что судьям не нравилось, как я поедал глазами своего противника. «На ринге боксируют», – говорили они. «Я пришел сюда не боксировать. Я здесь, чтобы драться», – отвечал я. Чинушам любительского бокса не нравилось мое отношение к рингу – отношение нью-йоркского ниггера. В этом мы с Касом были похожи. Он рискнул сразиться со всей системой любительского бокса. Мы не смогли выиграть, но мы упорно боролись.

Иногда репутация Д’Амато стоила мне побед на ринге. На Национальном турнире «Золотые перчатки» я смог дойти до финала. 26 марта 1983 года, после победы над двукратным чемпионом Уорреном Томпсоном, мне предстояло сразиться с Крейгом Пейном, которому Уоррен Томпсон годом ранее нанес поражение. Я с явным преимуществом выигрывал каждый раунд. У меня был явный перевес по ударам. Я постоянно шел вперед. По всем показателям решение судей должно было быть в мою пользу, но у меня совершенно беззастенчиво украли победу. Об этом свидетельствовал и недовольный гул трибун после оглашения судейского решения. Я плакал как ребенок, а Кас стал огрызаться на судей и спортивных чиновников. Кевину вместе с полицейским, который сопровождал нас, пришлось встать между ними и Д’Амато. Мне было приятно, что мой наставник заступился за меня. Мы всегда поддерживали друг друга.

Многие из этих чиновников уже в то время были на побегушках у Норриса и его окружения. Реагируя на высокомерие Каса, они не предоставили мне возможности в полной мере реализоваться в ходе моей любительской карьеры. Они пользовались своей властью в интересах нужных людей, это было их дерьмовой работой, и Кас не упускал возможности продемонстрировать, что прекрасно все понимает. Даже когда я был еще достаточно зеленым, я осознавал, насколько это рискованно. Однако Кас всегда был уверен в собственной правоте и правильности действий, и это было для меня непостижимо. Его поведение временами смущало меня, но я старался никогда не показывать этого – просто молчал и слушал. Поводом для ссоры мог послужить самый ничтожный пустяк.

Через несколько месяцев я вновь стал участвовать в поединках в «курилках» Бронкса. Как-то мне пришлось драться с одним крутым парнем по имени Билл Саммо. Я избивал его в течение двух раундов, но он не сдавался. Тогда в третьем раунде я перешел на джебы, в результате чего у него открылось сильное рассечение над левым глазом, и рефери остановил бой. Касу всегда нравилось, когда я выбрасывал джебы. Я не так часто применяю их, но они у меня просто убойные. Они способны впечатать зубы противника в его затылок.

В августе я выиграл турнир штата Огайо, нокаутировав соперника в первом раунде. В том же месяце я стал победителем Национального чемпионата США по любительскому боксу, вновь закончив бой нокаутом уже в первом раунде. В сентябре мы отправились в Лейк-Плэсид, штат Нью-Йорк, на соревнование между США и Германией, где я в первом раунде отправил в нокаут Питера Гейера. В октябре успех ожидал меня на региональных соревнованиях в Адирондаке, в северо-восточной части штата Нью-Йорк, когда мой соперник не вышел на ринг. В конце этого же месяца я выиграл Олимпийские региональные соревнования между штатами Новая Англия и Нью-Йорк также после отказа моего противника от поединка.