Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

По задумке Каса и Джимми, мне следовало постоянно выступать. Поэтому всего через девять дней после схватки с Ричардсоном я встретился с Конроем Нельсоном, бывшим обладателем титула чемпиона Канады. За год до этого Нельсон проиграл Тревору Бербику. Этот бой стал для меня настоящим испытанием, однако я смог провести хорошие удары по корпусу противника в первом раунде и сломать ему нос ударом правой во втором. В конечном итоге я одержал победу нокаутом. Поединок проходил на севере штата Нью-Йорк, и я осознал, что с уходом Каса закончились семейные празднования моих побед. Даже обычного торта больше не было. Позже Камилла пришла к выводу, что во многом наша связь с Джимми и Биллом была утрачена по той причине, что они не могли создать прежней атмосферы. И это было правдой. Они не могли в этом сравниться с Касом, который любую, даже рядовую вечеринку умел превратить в нечто грандиозное. После его ухода Кейтон ни разу не навестил меня в Кэтскилле. Однако я не был на него в обиде, напротив, даже возражал бы против его визитов. Как-то он прислал мне книгу о голубях, и я, даже не раскрыв ее, выбросил в мусор.

Две недели спустя я выступал на арене концертного зала Felt Forum в спорткомплексе Madison Square Garden. Моим противником был Колотящий Сэмми Скафф, добрый малый из Кентукки, весивший 250 фунтов[174]. В первом раунде два хука левой обрушились на его голову. В результате все лицо моего противника было залито кровью, а в копилку моих нокаутов в первом раунде добавилось еще одно очко. На пресс-конференции Колотящий Сэмми сказал: «Черт, у него мощный удар! Я думал, что все рассказы о силе его удара – рекламная шумиха, но, черт возьми, он врезал мне от души!» Без Каса я стал методично формировать образ Железного Майка. Поэтому после того поединка я заявил журналистам: «Это был долгожданный бой для меня! Я жаждал встретиться на ринге с Колотящим Сэмми, потому что он смог продержаться целых четыре раунда в бою с Тимом Уэзерспуном. Не хотелось бы выглядеть пещерным человеком, но я мечтал как следует поработать над ним, зубами вцепиться в его глотку». Когда меня спросили, считаю ли я бокс своей работой, я ответил: «Да, для меня это просто работа. Я иду на ринг, как другие люди шагают на службу. Что касается этого боя, то он не произвел на меня сильного впечатления. Если бы мой противник продержался дольше, он получил бы по полной от меня».

В следующих поединках против Марка Янга и Дэйва Жако я также победил нокаутами в первом же раунде. Оба боя проходили на севере штата, и обе победы я отметил вечеринками. После встречи с Дэйвом Жако я вернулся в Кэтскилл только на следующее утро. Камилла спросила, как у меня дела. Я ответил: «На ринге у меня все отлично, Камилла, но я чувствую себя жутко одиноким. В этом бою мне вновь не хватало Каса. Меня все хвалят и говорят, что я все делаю хорошо, но никто не говорит, что нужно исправить. Не имеет значения, насколько удачно я провел бой в этот раз. Кас всегда находил недочеты. Я пытаюсь выбросить из головы его смерть, но это трудно. Перед каждым боем я мысленно разговариваю с ним. Теперь, когда я начинаю нервничать или испытывать страх, мне приходится справляться с этим самому». И это было правдой. Даже если Кас хвалил мое выступление на ринге, он всегда указывал на какие-то промахи, например на то, что я опускал руки или недостаточно активно «качал маятник».

Теперь, когда Каса не было рядом, чтобы контролировать меня, я порой становился излишне самоуверенным. 24 января 1986 года у меня должен был состояться поединок с Майком Джеймсоном, здоровенным ирландцем. Я заявил местному журналисту: «Когда вы увидите, как я проламываю кое-кому череп, вам это понравится». Однако мне потребовалось пять раундов, чтобы одержать победу техническим нокаутом, потому что Джеймсон был опытным бойцом и знал, как нужно сдерживать мои атаки. 16 февраля мой следующий соперник, Джесси Фергюсон, позволил мне выйти на новый уровень. Это было мое первое выступление, которое транслировалось по национальному телевидению, и мне хотелось показать себя с лучшей стороны, потому что Фергюсон был чемпионом в тяжелом весе по итогам турнира спортивного телеканала ESPN. Он продержался в течение четырех раундов, но в пятом я провел мощный апперкот правой и сломал ему нос. Он едва дотянул до гонга. В шестом раунде я снова принялся избивать его, и он просто зажал мне руки в клинче и не отпускал. Рефери остановил бой и дисквалифицировал моего противника. Однако через несколько минут – после консультации с Атлетической комиссией штата Нью-Йорк – судьи поменяли формулировку результата с дисквалификации на технический нокаут[175], чтобы не портить мой послужной список и не прерывать мою серию побед нокаутами. Председателем Атлетической комиссии в то время был Хосе Торрес.