Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

– У меня здесь молодой черный парнишка, который обязательно станет чемпионом мира в тяжелом весе. Я хочу, чтобы ты велел ему слушаться меня, хорошо? Ему почти пятнадцать, и он будет чемпионом.

Затем он протянул мне трубку. Все еще всхлипывая, я сказал Али, что мне очень жаль. Мухаммед ответил, что он вынужден был принимать лекарства, которые истощили его силы, но в следующий раз, вернувшись на ринг, он непременно победит Холмса. Тогда я поклялся: «Когда я вырасту, я побью его за тебя». У меня ушло чуть больше семи лет, чтобы выполнить данное ему обещание.

Несколько месяцев спустя я увидел еще один поединок, который буквально потряс меня. Мой герой Роберто Дюран проводил матч-реванш с Шугаром Рэем Леонардом. Их первый бой укрепил мою страсть к боксу, и теперь я с нетерпением ждал второго. Однако Кас решил слегка умерить мой пыл:

– Дюран не выиграет второй бой. Он никогда больше не достигнет прежнего уровня. Он, можно сказать, уже дохляк.

Кас оказался прав. Мы следили за противостоянием боксеров по телевизору. Леонард в течение шести раундов умело ускользал от Дюрана, стремительно передвигался вокруг него, заставлял противника мазать. В седьмом раунде Леонард стал уже откровенно издеваться над Дюраном. В одном из эпизодов он сделал обманное движение, имитируя подготовку к боло-панчу[58] правой, а затем врезал сопернику прямо в нос джебом левой. Дюран чувствовал себя настолько униженным, что ближе к концу следующего раунда повернулся спиной к Леонарду, махнул рукой и сказал судье: «No más»[59].

Я расплакался. Мне было тяжело на сердце, потому что все принялись ругать моего героя. Для Каса, например, было совершенно немыслимо, чтобы кто-то мог махнуть рукой и прекратить бой. По его понятиям, ты должен драться до конца, просто костьми лечь на ринге. Если вздумаешь прекратить бой, Кас не выйдет на ринг и не будет сюсюкаться с тобой, он просто бросит тебя там, как последнюю собаку. Много лет спустя жена Рэя Арсела, легендарного тренера, рассказала, что тот скандальный уход Дюрана с ринга разбил ее мужу сердце и отнял у него годы жизни.

Несколько дней я находился под гнетущим впечатлением от поражения моего кумира. Мрачнее тучи я бродил по дому, и Кас начал беспокоиться за меня. Спустя восемь месяцев, когда Дюран вернулся на ринг, чтобы провести бой с Нино Гонсалесом, парнем из штата Нью-Джерси, мой наставник отвел меня в сторону:

– Я хочу, чтобы завтра днем ты посмотрел со мной один бой. Дюран будет драться с Нино, отчаянным пуэрториканцем из Бейонна.

Кас расхваливал Гонсалеса как только мог. Поединок оказался довольно ровным, и Нино даже нанес Дюрану рассечение. Прошло время, прежде чем я понял, зачем Касу понадобился наш совместный просмотр этого боя: ему не хотелось, чтобы я слишком увлекся тем, кто способен уйти с ринга. Но я остался верен Дюрану, а тот, вернувшись на ринг, выиграл еще три титула. Этот боксер показал, что не стоит сдаваться – даже после того, как ты однажды сделал это.

Поселившись у Каса, я принялся заниматься в спортзале семь дней в неделю без каких-либо исключений. Помимо тренировок с Бобби Стюартом, который изредка наведывался к нам, учитель заставлял меня проводить спарринг-бои с местными парнями-тяжеловесами. Мы никогда не пользовались боксерскими шлемами. Кас считал, что шлем дает боксеру ложное чувство безопасности и без него появляется более четкое представление о том, откуда выброшен удар. Кроме того, ты проявляешь бо`льшую осторожность, чтобы избежать этого удара.

Мне удалось научиться новому трюку – так называемому «ослепляющему» удару. Ты выбрасываешь джеб и на долю секунды задерживаешь перчатку на лице своего противника. Удар надо завершить прежде, чем рефери сделает тебе предупреждение. Твоя перчатка на долю секунды ослепляет противника, а ты мгновенно смещаешься вправо и, найдя нужную точку опоры, проводишь комбинацию «6-5-2» согласно цифрам на «мешке Вилли». Это убийственный прием.

После схватки между Али и Холмсом Кас решил, что я уже достаточно подготовлен для своего первого боя. Каждую неделю Тедди Атлас или Ленни Дэниелс, еще один воспитанник Каса из числа взрослых парней, возили нас в Бронкс на бои в спортзале Нельсона Куэвы. Нельсон научился боксировать у Каса еще в спортзале Gramercy. Он был настолько впечатлен добротой наставника, бесплатно тренировавшего детишек из своего района, что решил сделать то же самое для детей Бронкса. Скопив 14 тысяч долларов, Куэва открыл боксерский клуб Apollo в Форт-Апач, самом криминальном районе Бронкса. Устраиваемые здесь поединки прозвали «курилками». Это были нелегальные бои, на которые приходила поглазеть галдящая, совершенно отвязная толпа местных. Они поднимались на три лестничных пролета, залитых мочой и усеянных использованными шприцами, платили по три доллара за вход, накачивались ромом из бумажных стаканчиков, дымили вонючими сигарами – отсюда и пошло название «курилки» – и делали ставки.