Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Насколько Кас любил Али, настолько же он ненавидел Холмса. Это был выдающийся боксер, но он пришел после Али и просто не принадлежал к категории бойцов, которых уважал Кас. Возможно, у моего наставника были личные счеты с теми, кто продвигал Холмса. Не могу ничего сказать по этому поводу. Единственное, что, по его словам, имело значение, – это тренировки и перспектива стать лучшим боксером в мире. «Твоя главная цель, – определил он, – нокаутировать Ларри Холмса. Я не хочу слышать никаких оправданий, мне нужен результат». Твоя ценность как человека была пустым звуком. Только победа имела смысл. «Лучший в мире боец». Только об этом он готов был говорить.

– Твой мозг тебе не друг, Майк, – поучал Кас. – Он жаждет удовольствий, но время их вкушать еще не пришло. Когда необходимо трудиться, твой разум предпочел бы заняться чем-то другим. Он иногда совпадает с тобой в намерении поработать, но не готов делать это все время, когда нужно пахать. Поэтому тебе надо идти своим путем, при этом не позволяя мозгу превращаться в твоего врага.

У Каса сущестовала теория: если поджечь вещество, можно узнать его сущность. Ты увидишь, во что оно превратится – в пепел или в стальной клинок, способный одолеть любую силу. Таковы были его принципы. Огонь мог стать для человека несчастьем, или испытанием психики, или проверкой уверенности в себе. Кас всегда ратовал за то, чтобы использовать это внутреннее пламя для достижения успеха. Увидев в новостях чемпиона по велогонкам, мой учитель тут же принимался прикидывать, как бы превзойти этого парня, как победить его. Он говорил:

– Я бы позволил тебе сразиться с Ларри Холмсом прямо сейчас. Не сомневаюсь, что ты можешь одолеть его. Но все дело в том, что ты сам в это не веришь. Уверенность, которую правильно применили, вполне заменит собой гениальность. Ничто не способно превзойти веру в себя.

Али уже завершил спортивную карьеру, но решил сделать исключение ради поединка с Холмсом, бывшим спарринг-партнером. И конечно, он никак не мог отказаться от свойственного ему бахвальства.

– Как же я рад предстоящему бою! – заявил он. – Мне хотелось бы посвятить его всем, кто утверждал: «Ты не способен на это». Тем, кто бросает учебу, потому что им говорят, что они глупы. Тем, кто идет на преступление, потому что не надеются найти работу. Этот бой посвящается всем, у кого в жизни есть свой Ларри Холмс. Я собираюсь надрать задницу вашему Холмсу и хочу, чтобы вы сами проделали то же.

Были серьезные сомнения в том, что Али вообще следовало принимать участие в той схватке. За три месяца до этого он по требованию Атлетической комиссии штата Невада прошел неврологическое обследование. Результаты, которые были обнародованы значительно позже, удручали. Али с трудом мог дотронуться пальцем до кончика носа с закрытыми глазами. Его речь была невнятной. Он даже не мог попрыгать на одной ноге. Но все это не было принято во внимание – проведение боя одобрили.

В течение всего поединка мы пребывали в состоянии шока. Али не перемещался, не маневрировал, не атаковал. На протяжении десяти раундов он лишь принимал град ударов, пока его тренер Анджело Данди не выбросил на ринг полотенце. Это была настоящая бойня. В девятом раунде Али повис на канатах после апперкота и получил удар по корпусу справа. Секунданты Али впервые услышали, как он кричит от боли.

Обратный путь в Кэтскилл походил на возвращение с похорон. Я никогда раньше не видел Каса таким расстроенным. Они с Али знали друг друга сотню лет. Будучи совсем молодым, Мухаммед вместе со своим братом Рахманом взял у дяди машину и отправился из Луисвилла в Цинциннати, чтобы посмотреть на разминку Флойда Паттерсона перед выставочным боем. Кас был менеджером Флойда, и для Али знакомство с ним было равнозначно встрече с Господом Богом.

– Мистер Д’Амато, меня зовут Кассиус Клей[55]. Я хочу стать боксером и приехал сюда с братом, чтобы увидеть Флойда Паттерсона, – сообщил Али.

– Что ж, у меня найдется для тебя пара билетов, – сказал Кас.

После поединка Али подошел к Касу поблагодарить его.

– Если я смогу хоть немного прославиться, мне бы хотелось, чтобы вы были рядом, – признался он.

Кас в ответ улыбнулся:

– Ну, мы поговорим об этом, когда придет время. А как ты собираешься вернуться в Кентукки?

Али ответил, что они на машине.

– Сколько у вас денег? – поинтересовался Кас.

– Нам хватит, – уверил его Али.

– Покажи! – настаивал Кас. Али вытащил двадцатидолларовую купюру.

– Нет, этого недостаточно, – сказал Кас и вручил ему двести долларов.

Эта сцена произвела на Али огромное впечатление. Годы спустя, уже будучи чемпионом мира и владея собственным тренировочным лагерем в Дир-Лейк, он любил задавать вопросы, услышанные тогда от Каса, молодым болельщикам, которые приезжали посмотреть на его спарринг-бои, а затем давал им деньги на обратную дорогу.