Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Али не выступал более трех с половиной лет, и Кас разработал несколько остроумных планов, которые позволили бы боксеру провести бой с Джо Фрейзером без разрешения Атлетической комиссии. На тот момент Комиссия приостановила лицензию Али после его отказа от призыва на военную службу. Сначала Кас решил устроить поединок перед небольшой аудиторией на борту речного судна, ходившего по Миссисипи. Чтобы попасть на него, любителям бокса пришлось бы заплатить бешеные деньги. По сравнению с выступлением перед обычными зрителями бой в присутствии элиты произвел бы настоящий фурор. Когда задуманное не удалось воплотить, у Каса родилась другая идея. Он решил использовать экскурсионную баржу, которую предполагалось поставить на якорь в десяти милях от берега за пределами США. Еще одна задумка заключалась в том, чтобы организовать бой в индейской резервации или в округе Колумбия, поскольку эта территория не относилась ни к какому штату и, таким образом, не требовалось разрешение Атлетической комиссии, чтобы санкционировать мероприятие. Однако самой креативной идеей Каса было поручить Норману Мейлеру написать пьесу, финальным актом которой стал бы призовой бой между Али и Фрейзером.

Вернувшись на ринг, Али вначале уступил свой чемпионский титул Джо Фрейзеру. Однако после победы во втором поединке он решил встретиться с Джорджем Форманом, который ранее выиграл свой титул у Фрейзера. Форман был здоровенным парнем с пушечным ударом, и Али беспокоился об исходе схватки. Перед посадкой в автобус, который должен был отвезти его из лагеря на Дир-Лейк в Нью-Йорк, откуда ему предстояло вылететь в Заир, Али попросил своего ближайшего помощника Джина Килроя дозвониться в Кэтскилл.

– Кас, как мне драться с этим парнем? – спросил Али.

– Тебе нужно учесть его сильные стороны, чтобы превратить их в слабые, – ответил тот. – Форман не уважает тебя. Он считает, что ты не в состоянии пробить его. Поэтому надо поступить следующим образом: настройся уже в первом раунде нанести мощный удар правой и достать Формана. Твой самый первый удар должен быть сделан правой, и бить надо на поражение.

Это была достаточно странная инструкция. В поединке на звание чемпиона никто не настраивается на сильный удар правой на первой минуте первого раунда.

– Не понимаю, как это сделать. Объясни все Джину, – произнес обескураженный Али и передал трубку Килрою.

– Кас, вспомни, что Джордж Форман сделал с Джо Фрейзером. Вспомни, что он сделал с Кенни Нортоном, – попытался объясниться Килрой.

– Но это был не Али! – закричал Кас так, что было слышно во всем Дир-Лейке.

Али повесил трубку и сообщил Джину, что собирается действовать, как велел Кас.

А вот как Норман Мейлер описывает первый раунд между Али и Форманом в Заире:

«Гонг! Раздался всеобщий вздох облегчения, и Али через ринг ринулся на противника. Он казался таким же мощным и решительным, как Форман, и держался так, словно именно он представлял собой настоящую угрозу. Когда между бойцами оставалось буквально полтора метра, они отшатнулись назад, словно одноименные полюса магнита. Затем Али двинулся вперед, Форман устремился навстречу, и они принялись двигаться по кругу, делая ложные выпады. Казалось, ринг наэлектризован, и вот Али нанес первый пробный удар левой. Не достал. А затем последовал молниеносный прямой удар правой, словно кувалда врезалась в голову ошеломленного Формана. Без сомнения, это был звук мощного попадания. Зал ахнул. Теперь события на ринге могли развиваться как угодно – Форман уже пропустил серьезный удар. За последние несколько лет никто не пробивал его с такой силой, ни один спарринг-партнер на такое не осмеливался. Форман в ярости бросился вперед, но Али только усугубил нанесенное оскорбление, схватив чемпиона мира за шею и грубо нагнув его голову. Мухаммед тем самым дал противнику понять, что он гораздо жестче, чем это могло показаться на первый взгляд, и готов выяснять их отношения по-мужски… Али не просто танцевал, он порхал из стороны в сторону, выбирая момент для атаки. Форман действовал так же. Секунд через пятнадцать Али опять нанес внезапный удар. И вновь правой, и вновь мощно. Раздался такой звук, словно бейсбольной битой изо всех сил врезали по арбузу…

На следующий день пресса пестрела от восклицательных знаков: «Он пробил его правой!» Али не наносил ударов так уверенно уже семь лет. Чемпионы не валят с ног других чемпионов атакующим ударом правой. По крайней мере, не в первом раунде».

* * *

На следующее утро после того как Холмс жестоко побил Али, Кас все еще пребывал в шоке. Как и следовало ожидать, раздался телефонный звонок – это был Килрой. Али хотел поговорить с Касом. Я сидел неподалеку, весь обратившись в слух.

– Как ты мог позволить этой заднице избить тебя, Мухаммед? Ведь он никчемный боксер, дилетант, просто гребаная задница! Зад-ни-ца!! – орал Кас в трубку.

Я разрыдался. В словах Каса было столько искренней боли, что они пронзали меня насквозь. Каждый раз, когда он выкрикивал слово «задница», весь дом словно сотрясался от его гнева. Через какое-то время Кас сменил тему: