Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

– Эта история показала, что у парня достаточно сильный характер, чтобы сделать так, как он считает правильным. А ведь это крайне важно, потому что характер определяет степень надежности человека. Кого-то очень легко сложить, словно аккордеон. Но человек, у которого есть внутренний стержень, будет проявлять его и настойчиво добиваться того, что, по его понятиям, необходимо. Именно эта черта как раз и проявилась во Флойде. Значит, ему можно доверять и не бояться, что кто-то с кучей денег или другими приманками настроит его против меня, в результате чего мне останется лишь держать боксерский мешок.

Кас положил начало любительской карьере Флойда. Тот выступал просто великолепно, как правило, завершая поединки нокаутами. Но тренер был обеспокоен тем, что Паттерсон психологически не готов к профессиональным боям. Требовалось помочь парню обрести уверенность в себе. Кас считал, что Флойду еще не хватало этого свойства и тот был слишком зависим от окружающих – начиная с учителей в Уилтвике и кончая самим Д’Амато. Мой учитель быстро осознал, что должен стать для Флойда образцом для подражания. Он не курил и не пил при подростке. Стал носить модное пальто и фетровую шляпу, чтобы выглядеть более солидно. Однажды, когда у Флойда брали интервью, Кас на время отошел в сторону. Именно в этот момент журналист произнес: «Ты очень хорошо одеваешься для парня твоего возраста». И Паттерсон ответил: «Я слежу за тем, как одевается мой менеджер, и во всем следую его примеру». Этот случай подтвердил правильность избранной тактики.

Кас всегда настаивал на том, что ты должен вести себя как чемпион еще до того, как им станешь. Отчасти это было попыткой удержать Флойда подальше от криминальных авторитетов. Именно поэтому Кас приобрел для молодого боксера белоснежный «Кадиллак» «Coupe de Ville» 1952 года. Флойд в то время был не слишком известен в мире спорта, а Кас сидел на мели. Однако один из друзей моего учителя, которого он однажды выручил в Бронксе, помог с покупкой авто.

Флойд уговаривал Каса перевести его в профессионалы к концу 1951 года, но у его наставника были другие планы. Он хотел, чтобы Паттерсон принял участие в Олимпийских играх 1952 года в Хельсинки. Кас был уверен, что его боксер выиграет золотую медаль и такая реклама поможет организовать для начинающего бойца выгодные профессиональные поединки. Кроме того, золото на шее у Флойда должно было сотворить чудеса с его самооценкой. Паттерсону потребовалось всего четыре поединка и 18 минут работы на ринге – и он выиграл золото в среднем весе. Но у Каса были виды на Флойда и в плане чемпионства в тяжелом весе.

Д’Амато не смог поехать в Хельсинки, но он был на пристани, когда огромная толпа репортеров встречала корабль, на котором Флойд вернулся в США. На импровизированной пресс-конференции нового чемпиона засыпали вопросами о том, когда он намерен стать профессионалом.

– Я держал рот на замке, – признавался Флойд в своей автобиографии. – На все вопросы за меня отвечал Кас, и это продолжалось долгие годы. Он не только раздавал комментарии относительно моей карьеры, но и определял, что мне делать, и я следовал всем его указаниям.

Кас же был просто счастлив поговорить о Флойде:

– Этот молодой человек станет чемпионом мира и войдет в историю как самый молодой чемпион в супертяжелом весе. Кроме того, он будет наиболее перспективным боксером нашей эпохи.

Теперь Кас был уверен в том, что известность, которую Флойд получил в результате победы на Олимпийских играх, поможет ему в борьбе и за пределами боксерского ринга. Самому же Д’Амато предстоял самый важный поединок в его жизни – противостояние с мафией и Международным боксерским советом, под контролем которого находились практически все известные и перспективные бойцы, лучшие боксерские площадки и промоутеры в этом виде спорта. Однако незадолго до решающей схватки случилось нечто, ошарашившее Каса и заставившее его усомниться в своем подопечном. Поведение Флойда могло в одно мгновение сорвать его профессиональную карьеру на самом взлете. В инциденте была замешана женщина, обвинившая Флойда в изнасиловании.