Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Атлетические комиссии были обеспокоены бездействием Флойда, поэтому 22 апреля 1958 года Кас заявил, что работает «над пятью различными соглашениями». В игру вступил Юлиус Гельфанд, председатель Атлетической комиссии штата Нью-Йорк, который одновременно являлся главой Комитета по чемпионату мира Национальной боксерской ассоциации. 2 июня 1958 года Гельфанд принял решение о необходимости провести поединок между Паттерсоном и «признанным претендентом» до 30 сентября, отметив: «В случае отказа Флойда Паттерсона Комитет перестанет признавать его чемпионом мира». Были названы четыре претендента: Эдди Мейчен, Зора Фолли, Вилли Пастрано и Рой Харрис.

Кас открыл ответный огонь: «Не следует давить на меня. Конечно, Комитет по чемпионату мира Национальной боксерской ассоциации может принуждать Паттерсона к поединку с любым из четырех боксеров, менеджеры которых внесли его в черный список и не позволяли ему выступать, когда нам нужен был претендент. Однако в этом случае я подам в суд на Комитет – как на организацию в целом, так и на каждого ее члена в отдельности». Говоря о представителях этой четверки, Д’Амато заявил: они «внесли нас в черный список в прошлом году. Флойд будет защищать свой титул этим летом. Для защиты титула он готов драться хоть трижды, но только с теми боксерами, чьи менеджеры не пытались перерезать нам глотки».

Спустя две недели Кас объявил, что претендентом на чемпионский титул является Рой Харрис и поединок состоится в Лос-Анджелесе. Промоутером Кас выбрал своего (и Фрэнки Карбо) близкого друга Эла Уэйла. Больше всего их обоих связывала ненависть к Джиму Норрису. Аргументом в пользу Роя Харриса служило то, что он, в отличие от других трех претендентов, навязываемых Гельфандом, не был связан с Международным боксерским советом. Кас также понимал, что Мейчен, Фолли и Пастрано – достаточно скучные, неинтересные для зрителей боксеры, которых просто «раскрутили» за счет телевидения. Однако такая относительно новая и неизвестная для широкой общественности личность, как Харрис, при умелой работе промоутера могла заинтриговать публику. Кроме того, по шкале Национальной боксерской ассоциации он занимал третью позицию и имел впечатляющую статистику побед и поражений: 22-0.

Кас с помощью Лу Вискузи, который являлся менеджером Роя и партнером Карбо, создал привлекательный образ Харриса. Боксер был родом из маленького техасского городка Кат-энд-Шут[85], поэтому они разработали для него идеальный имидж славного парня. По созданной легенде, Харрис вырос в большой семье охотников на енотов. Его двоюродный брат Армадилло[86] получил прозвище благодаря своему рекорду – якобы он уничтожил более пяти тысяч этих животных. Когда фоторепортер Sports Illustrated пришел снять Роя для обложки издания, тот вышел позировать на крыльцо с голым торсом и босиком. Перед появлением местных репортеров Рой с братом убили несколько белок и развесили их на перилах. К началу поединка рекламная кампания себя оправдала. Рой стал получать от поклонников такое количество писем, что федеральному правительству пришлось открыть в Кат-энд-Шут собственное почтовое отделение.

Первые проблемы начались, когда Атлетическая комиссия штата Калифорния отказалась выдать Элу Уэйлу лицензию промоутера, сославшись на его связи с Карбо. Кас находился в своем нью-йоркском доме, который также служил офисом, когда получил известие о том, что Уэйл выбыл из игры. На замену ему явился молодой и амбициозный Билл Розенсон – исполнительный директор кабельного телевещания. Он был родом из Нью-Йорка, его отец считался неплохим акушером. После окончания колледжа Розенсон переехал в Лос-Анджелес и основал компанию, которая сдавала в аренду телевизоры для лечебных заведений. Через несколько лет он перешел в корпорацию TelePrompTer, которая разбогатела, продавая телевизионным сетям телесуфлеры для трансляции их передач. На тот момент компания располагала филиалом, обеспечивавшим кабельную трансляцию крупных боксерских поединков.

Розенсон сразу же заявил, что попытается «раскрутить» этот поединок. «А у тебя найдется столько «капусты»?» – спросил Кас. Он объяснил Розенсону, что для начала ему понадобится 100 тысяч, и тот ответил, что такую сумму он поднимет. Тогда Кас пояснил, что для осуществления плана по организации боя ему потребуется согласие Атлетической комиссии штата Калифорния.

Кас познакомился с Розенсоном, когда вел переговоры с Ирвингом Каном. Этот человек был боссом Розенсона в корпорации TelePrompTer и организовал кабельную трансляцию двух поединков между Робинсоном и Базилио. В служебной записке боссу от 18 марта Розенсон высказал мнение о том, что трансляции боксерских поединков в дивизионе тяжелого веса по кабельному телевидению могут хорошо окупиться. Поэтому для корпорации имеет смысл заключить с Паттерсоном пятилетний эксклюзивный контракт, который помог бы ей развивать деловые отношения с местными промоутерами кабельного телевидения и тем самым обеспечить высокую прибыль.