Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Встреча с Йоханссоном должна была состояться 25 июня 1959 года на нью-йоркском стадионе Yankee. Кас решил, что Флойду не помешает «разминочный» бой, поэтому он подписал контракт с английским тяжеловесом Брайаном Лондоном, который почему-то считался претендентом номер четыре на чемпионский титул. Раньше у Каса были планы организовать поединок Флойда с победителем чемпионата Великобритании, который определялся в бою между Брайаном Лондоном и Генри Купером в январе 1959 года. Однако одержав победу, Купер потребовал вдвое больше 75 тысяч долларов, которые ему предложил Кас, поэтому выбор был сделан в пользу Лондона. Тот не возражал, откровенно заявив прессе: «Было бы глупо отказаться от такого предложения».

События развивались по достаточно странному сценарию. Организация поединка была возложена на Сесила Родса, молодого промоутера из Лиги плюща[91]. Этот парень утверждал, что получил в Гарварде три высших образования. На самом деле он окончил лишь юридический факультет Гарвардского университета. Родс сообщил Касу о своих планах оставить процветающий сталелитейный бизнес, чтобы заняться индустрией бокса. По его словам, он давно мечтал развивать этот вид спорта и обеспечивать боксерам справедливое вознаграждение. Родс также утверждал, что поддерживает деловые контакты с Gillette. Для ушей Каса все это звучало как музыка. «Этот человек печется не о том, чтобы делать деньги. Он планирует вкладывать их в спорт», – радовался он.

Однако это не отражало реальности. Поединок Паттерсона с Лондоном был назначен на 1 мая в Лас-Вегасе. Телекомпания NBC должна была транслировать его по домашнему телевидению, а Gillette выступала в качестве спонсора. Гарантированная выплата со стороны телекомпании составила 250 тысяч долларов. Первым признаком неблагополучия стало то, что Родс в отсутствие Каса провел пресс-конференцию, на которой заявил об активной проработке вместе с новым руководителем Madison Square Garden перспектив двух будущих боев Паттерсона по защите чемпионского титула с их трансляцией по NBC.

23 апреля, за неделю до поединка, Кас приехал в тренировочный лагерь Флойда и вызвал его переговорить в машине. Кас сидел на заднем сиденье в состоянии сильнейшего возбуждения. Флойд вспоминал в своей автобиографии: «Я и раньше видел Д’Амато расстроенным, при этом, как правило, реальных причин для беспокойства не было. У него была привычка слишком усложнять некоторые вопросы. На этот раз он выглядел крайне встревоженным. По его словам, с документами произошла неразбериха, поэтому я получу меньше и за бой с Брайаном Лондоном, и за последующие поединки. Это был настоящий бардак».

Оказалось, Сесил Родс был совсем не так прост, как представлялось вначале. С его подачи Кас и Флойд расписались лишь в конце четырехстраничного контракта, не проставив свои инициалы на каждом листе. Затем Родс подменил первую страницу. Новые, якобы подтвержденные подписями сторон, условия ставили Паттерсона в сложное положение. Каса предупреждал об этом мошеннике Дэй Мангус, некий конный заводчик. Незадолго до этого случая бизнесмен подал против Родса иск на 48 тысяч долларов за то, что тот провернул ту же аферу при заключении сделки по продаже одной из лошадей. Таким образом, до поединка оставалась неделя, а промоутера не было. Кас был вынужден заплатить Родсу 55 тысяч долларов из аванса NBC, чтобы тот просто исчез. Д’Амато решил перенести поединок из Лас-Вегаса в Индианаполис, поскольку он был убежден, что Родс пользуется финансовыми средствами местной мафии. Этот шаг вызвал недовольство руководства NBC, которое сократило гарантированную выплату до 200 тысяч долларов.

Ситуацию еще больше осложняло то, что Кас уже доставил Брайана Лондона вместе с семьей, спрятав их в отеле в центре города, чтобы они не проболтались прессе обо всех пикантных обстоятельствах. Опасаясь, что Международный боксерский совет попытается похитить Лондона непосредственно перед боем, Кас назначил своего друга, тренера по боксу Ника Баффи, менеджером Брайана. Баффи стал тренировать англичанина в спортзале Каса, прибегая к услугам его боксеров, когда требовались спарринг-партнеры. В интервью Артуру Дейли, репортеру New York Times, Брайан Лондон рассказывал: «Я был совершенно не готов к этому поединку. Только что проиграв Генри Куперу, я не был утвержден на титульный бой. Чтобы решить этот вопрос, Д’Амато потребовал, чтобы я подписал контракт с его человеком, Ником Баффи, который был оформлен в качестве моего менеджера. Для спарринг-боев он выделил мне Дасти Роудса, который не подошел Паттерсону. До этого меня два дня держали взаперти в адвокатской конторе где-то в старом центре Нью-Йорка в окружении небоскребов. Эти дни я жил на одних бутербродах и кофе».