Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

У Джеки Леонарда был близкий друг – независимый менеджер Дон Нессет, торговец подержанными автомобилями в Лос-Анджелесе. В его распоряжении находился Дон Джордан, многообещающий – правда, с некоторыми странностями – боксер полусреднего веса. У Нессета всякий раз возникали проблемы, когда речь шла о трансляции поединков с участием Джордана по национальному телевидению. Дело сдвинулось с мертвой точки, когда Леонард обратился с соответствующей просьбой к своему приятелю Гибсону. Было получено разрешение на трансляцию трех поединков. После этого стороны договорились о проведении 5 декабря титульного боя между Джорданом и чемпионом Вирджилом Акинсом. Однако 23 октября – Гибсон в этот день был в Лос-Анджелесе, где обсуждал условия поединка между Акинсом и Джорданом, – в офисе Леонарда раздался телефонный звонок. Это был Блинки Палермо, правая рука Карбо.

– Привет, Джеки, – сказал Блинки. – Ты в курсе, что нам полагается половина?

– Половина чего? – спросил Леонард.

– Доли боксера. Иначе поединок 5 декабря не состоится. Разве Трумэн тебе не объяснил?

Леонард тут же связался с Нессетом, сообщив ему, что если Джордан выиграет титул, то Карбо и Палермо претендуют на половину прибыли.

– Черта с два они это получат, – вскипел Дон.

Гибсон предложил Леонарду встретиться позже. «Ты же знаешь Карбо и Блинки! Они хотят получить все еще до того, как ты устроишь титульный бой в полусреднем весе. Тебе придется согласиться на сделку, а завтра, вернувшись в Чикаго, я разберусь с ними», – заявил он.

Однако Нессет и Леонард не хотели связываться с парочкой жестоких мафиози.

– В конечном итоге наши трупы выловят из реки, – протестовал Леонард.

– Они не станут прибегать к насилию, – попытался успокоить своих компаньонов Гибсон. – Подобные аферы встретишь только в «Высоких ботинках на пуговицах»[90]. Соглашайся на сделку. Такая практика с поединками в полусреднем и полутяжелом весе принята с тех пор, как Карбо и Блинки оказались в деле. Добравшись до Чикаго, я все улажу, и никаких проблем не будет. Тебе не придется платить.

Леонард позвонил Блинки и сказал:

– Думаю, все будет нормально.

– Что, черт возьми, значит «думаю»? – закричал в ответ Блинки. – Мне не нужны никакие раздумья! Ты можешь решить этот вопрос? Если мы не получим половины доли боксера, то боя не будет, мы умываем руки.

Под этим напором Леонард произнес слова, которые впоследствии обойдутся ему очень дорого:

– Хорошо, тогда у вас есть сделка.

– Тогда заметано, у вас есть бой, – заключил Блинки.

Когда Гибсон вернулся в Чикаго, его навестил Берни Гликман, «менеджер» Акинса, выступавший от имени Карбо. Он потребовал 40 тысяч долларов гарантии за предстоящий бой вместо оговоренного процента. Таким образом, Карбо и Палермо вышли победителями.

В конце ноября Кас пригласил в свою двухкомнатную квартиру 75 гостей, чтобы представить Ингемара Йоханссона нью-йоркской прессе. Однако он ограничивался лишь смутными намеками, когда речь заходила о конкретной дате поединка, а затем отказался позировать для общей фотографии с Ингемаром и его консультантом. «По всей видимости, мы согласились на этот бой», – резюмировал он. Правда заключалась в том, что Йоханссон и Эдвин Альквист, шведский промоутер боксера, еще раньше втайне от всех несколько дней подряд обсуждали возможность проведения поединка с Паттерсоном.

Через несколько дней состоялся поединок между Джорданом и Акинсом, и последний выглядел подавленным, проиграв единогласным решением судей. После победы Джордана Леонарду неоднократно звонили от Палермо, убеждая его прилететь во Флориду «для встречи с мистером Норрисом». Проблема заключалась в том, что антрепренер Hollywood Legion Stadium никак не мог добиться выгодных поединков на этой спортивной арене. Блинки даже забронировал для Леонарда билет и встретил его в аэропорту. Но вместо встречи с Норрисом он отвез Джека в Майами, где в мотеле его уже ждал Фрэнки Карбо. Блинки Палермо снова потребовал свои 50 процентов от доли Джордана. «Нессет у тебя под контролем или нет?» – задал он прямой вопрос. Палермо хотел, чтобы Джордан дрался с Гарнетом Хартом, претендентом номер один на чемпионский титул, которому «повезло» оказаться под контролем мафиози. Леонард ответил, что Дон Нессет вряд ли согласится на этот бой.

«А какая ему разница? Наш боксер выигрывает титул, и Нессет получает половину от его прибыли. Все именно так и работает», – без обиняков заявил Блинки. Карбо добавил, что он лично просто заботится об интересах своего друга Палермо: «Пока Блинки зарабатывает деньги, мне нет нужды отстегивать ему неизвестно откуда». Леонард ответил, что хотел бы прогуляться, но Карбо велел ему оставаться с ними. За все время пребывания в Майами Джека ни разу не оставили одного. По дороге обратно в аэропорт Карбо и Блинки настоятельно посоветовали ему позаботиться «о том, что они обсудили». Леонард вернулся домой совершенно раздавленным.