Железные амбиции. Мои победы с Касом Д'Амато

Два дня спустя партнеры Гибсона в Olympic Auditorium в Лос-Анджелесе отозвали внесенный ранее залог в размере 20 тысяч долларов. Залог гарантировал проведение в этом спорткомплексе мероприятий Леонарда, Голливудского боксерского клуба и Клуба единоборств. В результате бизнес Леонарда в штате Калифорния пришлось закрыть. На следующий день Блинки Палермо зарегистрировался в чикагском отеле Bismarck и арендовал свой номер Международному боксерскому совету – несмотря на то что такой организации больше не существовало. Отелем владел Норрис. На следующий день Гибсон позвонил Леонарду в Лос-Анджелес и сообщил, что он согласен выделить необходимые средства для нового залога, если Леонард убедит Нессета организовать титульный поединок с Хартом. Этот бой можно было устроить даже на арене Hollywood Legion Stadium, антрепренером которой являлся Джеки Леонард. В тот же день Блинки встретился с Гибсоном и Марти Стайном, менеджером Гарнета Шугара Харта, а затем помчался в аэропорт, даже не выписавшись из своего номера. Он должен был немедленно вылететь в Лос-Анджелес.

* * *

Поединок между Флойдом Паттерсоном и Брайаном Лондоном 1 мая прошел без сучка без задоринки. Флойд был фаворитом в букмекерских ставках из расчета 10-1 и должен был получить 60 процентов от билетных сборов, а также все средства от трансляции боя по NBC. Ему потребовалось 11 раундов, чтобы нокаутировать Лондона. В ходе общения с прессой Флойд, однако, был самокритичен: «Я недоволен своим выступлением. Думаю, на тренировках я был острее, чем в бою. Мой противник шел вперед, и в первых раундах я не мог остановить его. Он оказал жесткое сопротивление, и мне пришлось выложиться по полной».

Кас представил свое видение прошедшего боя: «Этот парень необычайно крут. Кто еще мог бы так долго продержаться на ринге? Просто он пропустил слишком много ударов по корпусу, что в конце концов привело его к поражению». Также Кас сообщил о попытках найти более легких по весу спарринг-партнеров для Флойда. Целью было нарастить скорость работы рук боксера, но это оказалось трудным делом: «На некоторых партнеров Флойда мы надевали специальный нагрудный и реберный ремень, похожий на протектор для кетчера[94] в бейсболе, и все же Флойд травмировал их».

У Брайана Лондона было свое мнение по поводу состоявшейся встречи. В интервью для New York Times он отметил: «Меня заставили поверить, что я смогу продержаться весь бой. Когда Паттерсон попытался нокаутировать меня в первые 40 секунд, я сказал себе: «Черт подери, я не позволю вырубить себя!» К одиннадцатому раунду я просто слишком устал, чтобы продолжать. Самые сильные атаки мне удалось блокировать, но удары по почкам были весьма чувствительными, после них я с трудом дышал».

Эдди Борден освещал этот поединок для журнала Monsieur, и после комментариев о странных событиях, сопровождавших организацию боя, он сделал Касу двусмысленный комплимент: «Юридически Д’Амато нарушил все правила, предписанные Атлетической комиссией. Своими действиями по обеспечению безопасности для Флойда Паттерсона он бросил вызов всему миру. Всегда трудно анализировать поступки Каса непредвзято. Этот человек непостижим, упрям и самоуверен. Он не выносит советов и, как это ни странно, твердо верит в то, что всегда все делает правильно. Кас всегда выходит из боя настоящим героем, который бросил вызов всем принципам и заповедям бокса. Он все делал не по правилам – а в результате получилось как надо».

* * *

Блинки Палермо прибыл в Лос-Анджелес поздно вечером 1 мая и зарегистрировался в отеле Beverly Hilton. На следующий вечер он позвонил Леонарду домой, чтобы договориться о встрече. Леонард сказал, что ему надо устроить жену с ребенком, и Блинки предложил им подождать в вестибюле отеля. Понимая всю серьезность ситуации, Леонард оставил их в машине на стоянке отеля, а сам отправился на встречу. Блинки оказался не один, вместе с ним был Джо Сика – местный гангстер и профессиональный громила, хорошо известный своими крутыми манерами. Сика сурово отчитал Леонарда за то, что тот ввязался в конфликт с его хорошим другом Мистером Серым. Ни Джо, ни Блинки не желали слышать заверений Леонарда о том, что вина лежит исключительно на Гибсоне. Для них принципиальным было лишь то, чтобы Леонард смог руководить действиями своего приятеля Нессета. Сика предложил немедленно позвонить последнему и вызвать его в отель.

– У меня даже нет номера его телефона, – возразил Леонард. – Нельзя ли назначить встречу на завтра?

– Тащи приятеля сюда! Давай, хватай его за шкирку, вытаскивай из теплой постели и выстраивай по струнке! – велел Сика. – Ты можешь устроить ему приличную взбучку?

Леонард колебался:

– Вот уж не знаю, стоит ли мне затевать с ним ссору. Нам ведь еще предстоит вести совместные дела.