Железные желуди

Такие мысли были не в новость для Далибора. Все чаще вспоминался ему вещун Волосач, хитрый и необычного ума калека. Где он сейчас? Лежит черным пеплом в земле или сидит, как и сидел, под священным дубом? Давно подмы­вает съездить к нему, да все недосуг в этой каждодневной суете. Болью врезались в память его слова о жизни как че­реде измен: "Вечер изменяет утру, старый человек изменя­ет самому себе, тому, каким был и мальчишестве". Есть правда в этих словах, хотя поначалу и трудно смириться с нею. Но изменил ли он, Далибор, своей земле, когда вместе с дружиной, вместе с новогородокским и волковыйским боярством поддержал рутского кунигаса Миндовга, а потом отдал великокняжеский стол ему и его сыну Войшелку? Изменил ли он своей земле, когда промолчал, не взялся за меч, видя, как родного отца спроваживают из Новогородка удельным князем в глухую Свислочь? Изменил ли он своей земле, когда сам, хотя кое-кто и подстрекал, не замарал се­бя в кровавой грызне за отцовский стол? Нелегкие болез­ненные мысли...

Важно то, что сегодня он - волковыйскнй князь, правая рука князя Войшелка. Еще важнее, что из Немана, реки прапрадедов, не напился татарский конь, не смыл с копыт крови потоптанных и изрубленных киевских воев. Нового­родок и Литва, крепко взявшись за руки, остановили обе­зумевшего коня. Люд Галицко-Волынской Руси по приказу надменных татарских баскаков начал уже собственными руками рушить в своих городах ворота и ровнять оборони­тельные валы. Валы же Новогородка, Волковыйска и дру­гих городов здешнего края стоят нерушимо.

Не спалось. Далибор вышел из нумаса под холодное ночное небо. Дул порывистый ветер, нес крупные хлопья снега. Рута, несмотря на глубокую ночь, не погасила кост­ров. Возле одного из них Далибор расслышал знакомые го­лоса. Наставил ухо.

- Люблю Неман, - с чувством говорил Бачила. - Чудо, а не река...

- Больше, чем женку, любишь? - последовал вопрос.

- Ну что за язык у тебя, человече! - покачал головой медник. - Помело да и только. А я, смейся не смейся, люб­лю Неман. Красивенная река, богатая. Рыбу шапкой чер­пай. - Он собрался было помолчать, но это оказалось свы­ше его возможностей. - Эх, Курила, Курила, нерастрачен­ная сила. Уступил бы мне малость по дружбе, а? Вон какой ты справный, гладкий да толстый.

- Пока толстый иссохнет, худой подохнет, - ответил Ку­рила Валун, и оба расхохотались.

Эта легкая, беззаботная перепалка людей, которым, чего доброго, суждено завтра погибнуть в сече, подняла Далибору дух. Белил землю и строения снег, набирал силу ветер, а костры по всей Руте, а значит, и главный из них - свя­щенный Знич - не гасли. Далибор переходил от одного к другому, смотрел на гудящее пламя, и в извивах его то желтых, то багрово-красных языков, в золотом лете искр виделись ему таинственно-суровые лица людей - и тех, ко­торые давно покинули ее, и тех, которые еще придут.

Вдруг чья-то легкая рука легла Далибору на плечо. Он вздрогнул: литовская вайделотка, вся в белом, стояла перед ним.

- Ступай за мной, князь, - сказала тихо.

Ни по виду, ни по голосу нельзя было определить, в ка­ких она годах. Далибор, ни о чем не расспрашивая, двинул­ся по ее следам. Вот оно! Не зря он не спал, не зря вышел из теплого нумаса под холодное небо. Сейчас должно свершиться то, чего все последние дни жаждала его душа. Но что именно произойдет и как, он не знал.

Вайделотка привела Далибора к капищу Пяркунаса. В свое время, как и вся Рута, капище было уничтожено пожа­ром. Миндовг, воротившись в Руту и приняв католичество, не только отстроил заново священную обитель Пяркунаса и Знича, но и позаботился о том - и это сразу отметил волковыйский князь, - чтобы она была вместительнее и красивее, чем прежде. Этим он хотел снискать расположение литов­ских язычников. Капище теперь было около двадцати сажен в длину и де­сяти в ширину. Глухие стены почти в три человеческих роста с запада прерывались узкой дверью. Крыши не было. В самом центре капища под кряжистым дубом возвыша­лась деревянная фигура (болван, как говорили христиане) Пяркунаса. По левую руку от него стоял дубовый Атримрос в виде змея с человеческой головой, по правую - По­клюс, бог моря, воды и ада. У стены в крытой галерее на­ходился каменный алтарь-жертвенник. К алтарю вело две­надцать ступенек. На каждой ступеньке была высечена со­ответствующая фаза луны. Неугасимый Знич горел в глу­бокой нише, вырубленной в стене. Ни ветер, ни снег, ни дождь не могли проникнуть в хранилище огня. Напротив входной двери у восточной стены была сооружена каплица, в которой хранились священные сосуды, одеяния жреца и вайделоток, трут, кресало и кадушки со смолой. Под кап­лицей в неглубоком погребе жили славящиеся долголетием и мудростью черные ужи. Рядом с обителью Пяркунаса стоял домик жреца с прислужником, а также небольшая, из камня и дерева, башня, с которой жрец объявлял людям во­лю богов.