Железный герцог

Во вторую атаку кирасир поведет вперед сам маршал Ней. Говорят, что он и не знал, сколько всадников ринулось за ним. Ней возглавил кирасир Мийо, а Лефевр-Де-нуэтт поддержал их по собственной инициативе. Остальные – тоже? Это всё про битву ошибок, а солдаты Веллингтона просто увидят атаку Нея.

Пять тысяч всадников! Prepare to receive cavalry! Приготовиться к отражению кавалерии! 45 секунд, двадцать четырехугольников. Проскочите мимо одного, получите залп боковой шеренги от другого. Они готовы к отражению кавалерии.

…Батарею Мерсера выдвинули из резерва вперед. У них был приказ – отстреляться и уходить внутрь каре. За Мерсером – каре из неопытных, насмерть перепуганных брауншвейгцев. Стоит ли на таких рассчитывать? Мерсер говорит своим солдатам: «Ложитесь на землю за колесами пушек, прячьтесь там». Он и сам так делает. Грязь из-под копыт пролетавших мимо кирасир летит ему в лицо…

…Веллингтон стоит рядом с Аксбриджем. У них есть резервная кавалерия. Но пустить ее в дело сейчас всю – большой риск. Сражение не закончено, пруссаков нет. Герцог не преминул напомнить графу об экспериментах с их собственной тяжелой кавалерией, но делать что-то надо было. Часть резервной кавалерии они на поле боя отправят, и это облегчит жизнь пехотинцам, однако все решалось в главном противостоянии – каре против конницы.

Наполеон наблюдал за тем, что происходит на плато Мон-Сен-Жан с тревогой и негодованием. «Что он делает?!» – спросил он у Сульта. Завистливый и злой Сульт «подыграл». «Сир, маршал Ней компрометирует нас, как под Неной». Император развел руками. «Несчастный! За последние три дня он уже второй раз ставит под сомнение судьбу Франции! Но теперь у нас нет другого выбора, кроме как поддержать его». И император отдал Нею ещё и гвардейскую кавалерию.

Сколько всего было кавалерийских атак? Вроде, двенадцать. Гронау напишет: «Мне казалось, что это продолжалось целую вечность». Это продолжалось меньше двух часов. Не верите? Так и было.

…Они откатывались назад, перегруппировывались и снова шли на каре. Самыми страшными были последние атаки, когда французы всё же подтянули артиллерию.

Сержант 52-го полка вспоминал: «…Перед нами упало большое ядро, и пока горел его фитиль, мы стояли и думали о том, что будет, когда оно взорвется. Это очень странное чувство, когда ты стоишь, покорный судьбе, а судьба – вот она, прямо перед тобой. Раздался взрыв, осколками убило и ранило семнадцать человек; на мою долю пришелся осколок размером с конский боб (7 см. – М./C.), который попал мне в правую щеку…»

Они стояли под огнем так, что даже французы восхищались. Офицер одного из кирасирских полков написал: «…Яувидел, как картечь выкосила половину первой шеренги и часть второй, образовался просвет. Шесть человек были совсем близко, они немедля ринулись туда, но англичане за какие-то секунды оттащили убитых и раненых внутрь каре, перестроились и отбились».

…После боя места, где стояли каре, легко можно было определить по грудам тел. 27-й полк полег почти полностью, 478 убитых и раненых из 698 человек. В 73-м полку в строю не осталось ни одного офицера. Запоминаем.

А где был Веллингтон во время кавалерийских атак? На передовой. Гронау вспоминает, что герцог постоянно перемещался от одного каре к другому, когда кавалерия нападала, стоял внутри каре. Железный герцог!

Когда батарея Мерсера в очередной раз собиралась открыть огонь по кирасирам, а батарея располагалась перед каре, один из его солдат вдруг сказал: «Осторожно, а то попадем в герцога». Мерсер повернулся и заметил, что Веллингтон с адъютантом проезжают совсем рядом с батареей, которую обстреливали французы. «Он выглядел усталым и очень озабоченным…»