Железный герцог

Полчаса. Всего полчаса длилась последняя атака. В эти полчаса боевых действий – минут на двадцать, включая сокрушительный залп гвардейцев Мейтленда по гвардейцам Наполеона, а потом – только крики. «Это не Груши, а пруссаки!», «Измена!», «Гвардия отступает!» и – «Спасайся, кто может!» Армия Севера, стойко и храбро сражавшаяся весь день, превратилась в обезумевшую толпу. Все было кончено…

Много чего ещё случится, но главное уже произошло. Французы бегут! Кинкэйд увидел Веллингтона и группу офицеров, поднявшихся на холм. Герцог складывает подзорную трубу и берет ее в левую руку. Правой – поднимает шляпу. «Мы все поняли, что означал этот жест. Спустя пару минут он появился перед нами, и мы встретили его криками «Ура!». Герцог ещё раз поднял шляпу. «Не нужно приветствий, ребята! Вперед – и закончите дело!»

Не нужно приветствий, ребята… Он сделал это. А вы – сами решайте, кто победил в битве при Ватерлоо. Ему – всё равно. Он никогда не будет гордиться этой победой. Что может сказать о человеке больше?

…Пара французских батарей ещё продолжала вести огонь. Видимо, у них были очень упрямые командиры. Веллингтон поднялся на холм. Аксбридж немедленно подскочил к нему: «Ради Бога, герцог, вам лучше отъехать в тыл, ваша жизнь слишком ценна для нас». «Ничего, – ответил Веллингтон, – битва выиграна, и моя жизнь теперь не имеет никакого значения. А я хочу посмотреть, как эти парни отступают», – он показал в сторону отходящих в каре французских гвардейцев».

Он смотрел, а Аксбридж вдруг вскрикнул: «Бог мой, сэр, кажется, я потерял ногу!» Шальное французское ядро! Веллингтон повернулся, увидел раздробленное колено, и, сохраняя спокойствие, констатировал: «Господи, и действительно».

Этот короткий диалог стал классикой. Его всегда приводят как пример того, что называется настоящей аристократической сдержанностью. История с ногой ещё не закончена, мы к ней вернемся.

…А капитана Мерсера чуть не убили… пруссаки. Его батарея уже уходила с позиций, как вдруг попала под огонь пушек фон Цитена. Англичанам пришлось отправлять штабного офицера, чтобы прекратить обстрел. Позже прусский офицер скажет Мерсеру: «Вы сами виноваты, мой друг. У вас форма – как у противника». Мундиры британских артиллеристов действительного синего цвета.

Ладно, обошлось без жертв. Они всё-таки пришли. Решили исход битвы? Да, возможно. Битва закончилась.

Капитана Гронау с гвардейцами отправили к Ля Бель Альянс. Почти стемнело. Он услышал звук труб, и вскоре с группой прусских кавалеристов здесь появился Блюхер. Почти сразу – Веллингтон с офицерами. В знак уважения прусские музыканты заиграли «Боже, храни Короля!». Гронау утверждает, что сначала Веллингтон и Блюхер пожали друг другу руки сидя на конях. Многие вспоминают, что они всё же спешились. Переполненный чувствами Старик-Вперед произнес на языке только что поверженного противника Quelle affaire! – Какое событие!

Веллингтон потом шутил, что это были единственные слова, которые Блюхер знал по-французски. Старый фельдмаршал расцеловал герцога. Они договорились, что преследовать отступающую Армию Севера будут пруссаки. Логично. Французы об этом решении горько пожалеют.

Блюхер предложил назвать битву Сражением у Ля Бель Альянс (Прекрасный союз). Веллингтон предложил не торопиться. И, сославшись на усталость, отбыл на ночлег в деревню Ватерлоо.

…Там, в одном из домов, уже находился Аксбридж. Используя «служебное положение», он созвал целый врачебный консилиум, очень не хотел терять ногу. Однако вердикт хирургов единодушный – резать.

Граф попросил врачей немного подождать. Написал письмо жене, «слегка» отпраздновал победу со своими офицерами. Потом подал знак.

Аксбридж сказал, что его не нужно держать за руки (обычная практика), и обратился к собравшимся с короткой речью. «Что ж, я сорок семь лет был красавчиком, пора уступать дорогу молодым». Операцию перенес молча и не дергаясь. Лишь сказал один раз хирургу: «Не кажется ли вам, сэр, что ваш нож слегка туповат?»

Через неделю он уже сидел, через три на протезе отправился в Лондон. Ногу похоронили в саду. Хозяин дома, в котором Аксбриджу отрезали ногу, хитрый бельгийский фермер месье Пари, решил сделать бизнес.