Железный герцог

Каннинг (сам – ирландец) уже начал движение в сторону эмансипации католиков. Однако ему не хватило ни сил, чтобы уговорить короля, ни времени, чтобы решить проблему каким-то другим способом. Так что католиков Каннинг оставил в наследство Веллингтону, причем герцог сразу же попал в цейтнот.

Дэниэл О’Коннелл… Первый в плеяде великих деятелей ирландского национально-освободительного движения. Одаренный юрист, принципиальный противник насилия. Иллюзий по поводу полной свободы он не испытывал, предпочитал реальные цели. Добиться для ирландцев права избираться в британский парламент – задача посильная. И только мирная агитация! Как ни странно, его тактика имела большой успех у воинственных ирландцев. Они стали называть О’Коннелла Освободителем, а он всего-то хотел прекратить дискриминацию католиков.

В 1828 году Освободитель нанес удар. Выиграл дополнительные выборы в Палату общин, но, как католик, не мог занять свое место. Вот теперь О’Коннелл мог спокойно ждать. Правительство уже имело дело со свершимся фактом.

Веллингтон, в отличие от Каннинга, не был сторонником эмансипации католиков. К ярым сторонникам протестантской веры он тоже не относился. Герцог и министр внутренних дел Роберт Пиль просто поняли, что оказались в ловушке. Освободитель избрался в парламент совершенно законным путем, а закона, разрешающего ему исполнять свои обязанности, не существовало. Массовые беспорядки в Ирландии, учитывая необыкновенную популярность О’ Коннелла, – гарантированы.

В апреле 1828-го Веллингтон заявляет в парламенте, что если раньше он выступал против допуска католиков в Палату общин, то теперь пересмотрел свои взгляды. Как генерал, герцог, как мы помним, выше всего ценил умение вовремя отступить. Он прекрасно понимал, что вопрос о католиках – совсем не та твердыня, за которую стоит бороться до конца. Рациональный поход, ничего более.

Какой поднялся шум! Никто не ожидал подобного заявления именно от Веллингтона. Король и ультра в шоке! Пиль напишет в мемуарах: «Я был твердо уверен, что если герцог не сумеет убедить короля… то никто другой этого точно не сможет сделать».

Убедить короля и лордов оказалось делом непростым. Георг IV устраивал истерики и угрожал… отречением. Миссис Арбэтнот спросила Веллингтона о том, как прошла одна из встреч с королем. «Как обычно. Мучительно», – ответил герцог. И добавил, что «дает сражение, прямо как Ватерлоо».

Давайте хотя бы один раз восхитимся Веллингтоном-политиком. Он сделал почти невозможное – заставил короля одобрить закон, а лордов – принять его. Заодно – обогатил английскую историю прецедентом.

Среди самых решительных противников герцога числился лорд Уинчелси, пэр и защитник веры. Уинчелси опубликовал в газете статью с оскорбительными выпадами в адрес Веллингтона. И премьер-министр вызвал его на дуэль! Когда-то Каннинг и Каслри, как мы знаем, будучи министрами, дрались на дуэли. Но премьер-министр, в шестьдесят лет, впервые в жизни! Только снять шляпу…

Они встретились около 8 утра 28 марта 1829 года в местечке Биттерси. Плохо стрелявший Веллингтон то ли промахнулся, то ли намеренно выстрелил в сторону, Уинчелси точно специально пальнул в воздух. Он был человеком эксцентричным и в ещё большей степени – глупым, но хорошо представлял, к каким последствиям может привести смерть премьер-министра.

Относительно последующего примирения есть разные версии, здесь важен, скорее, эффект. Популярность Веллингтона резко пошла вверх, король так и вовсе пришел в неописуемый восторг. Ему показалось, что это очень по-джентльменски.

Многие (видимо, в шутку) говорят о том, что именно нелепая дуэль окончательно убедила Георга в необходимости одобрить Акт об эмансипации католиков. 13 апреля 1829 года король санкционировал его и заявил: «Артур – король Англии, О’Коннелл – Ирландии, а я – всего лишь Виндзорская пушка». Зря он завидовал Железному герцогу.

Акт об эмансипации католиков – первый, последний и единственный триумф Веллингтона на посту премьера.

Глава четвертая Нет! Нет!! Нет!!!

Неужели железным его прозвали из-за металлических ставен на окнах его дома? Нет, я всё же буду считать, что это сделал маршал Ней на поле Ватерлоо…

Ноябрь 1830 года. «Учитывая высокую вероятность того, что окна на фасаде Эпсли Хаус могут быть разбиты собирающимися в парке людьми…» Железные ставни на окнах, вооруженная охрана. Здесь живет герцог Веллингтон, национальный герой Британии, премьер-министр страны. Вот он, в специальном панцире (нечто вроде бронежилета), многие мечтают убить победителя при Ватерлоо.