Железный герцог

Он заигрывал с местной аристократией, издавал дурацкие прокламации и даже нанял людей, которые маленькими группами ходили по городу и кричали: «Да здравствует король Николя Первый!» Пребывая в состоянии монархического угара, Сульт узнал о том, что англичане во главе с генералом Уэлсли высадились в Португалии.

Пока в распоряжении Уэлсли не обученная его системе армия и плохо подготовленные португальцы, у французов – численное преимущество. В теории. Командующий знает о том, как плохо у французов обстоят дела с координацией действий. Знает он и о том, что многие генералы Сульта крайне недовольны его желанием надеть на себя корону. Редкий шанс – англичане могут атаковать. Для укрепления боевого духа и доверия со стороны населения – то, что надо.

Уэлсли атакует! 12 мая 1809 года он подходит к реке Дуэро, Порту – на другой стороне. Сульт не ожидал нападения, более того, он считал разлившуюся недавно реку непреодолимым препятствием. Уэлсли демонстрирует свойственную ему со времен Асаи решительность. «Начинайте переправляться!» Англичане свалились на французов как снег на голову. Войска Сульта в панике отступали, бросив часть артиллерии и почти все обозы. Говорят, что бегство было настолько стремительным, что генералу Уэлсли достался завтрак, приготовленный для Сульта.

Кто бы и что ни говорил – маршал Сульт неплохой полководец. В конце концов, он привел армию в порядок и сумел грамотно организовать отступление. Англичане вынуждены были прекратить преследование, Сульт ушел в горы и там соединился с Неем. Уэлсли – отошел на юг.

Он понимал – к большим делам его армия ещё не готова. Как раз после победы над Сультом резко падает уровень дисциплины, о чем он сообщает в Англию. Работа по превращению подонков нации в хороших солдат только началась, как и обучение португальцев. Однако правительство хочет успехов здесь и сейчас, на него оказывают мощное давление испанцы. Генералу Уэлсли предлагают немедленно двигаться навстречу испанцам и начинать совместные действия. Он очень этого не хотел, но приказ есть приказ.

Веллингтон был совсем не высокого мнения о военных талантах испанцев. Однажды он скажет: «Думаю, никто не был удивлен исходом битвы при Байлене больше, чем сами испанцы». Едкий сарказм, конечно, связан с тем, что испанцы (особенно в начальный период войны) являлись крайне ненадежными союзниками.

…Ближайшую из испанских армий, с которой и предстояло соединиться англичанам, возглавлял генерал Куэста. Человек уже немолодой, под семьдесят, и воплощавший в себе все худшие черты испанской аристократии. Спесь, надменность, необразованность вкупе с непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Били французы Куэсту уже много раз, причем – нещадно. Однажды он чуть не погиб под копытами лошадей собственных кавалеристов, настолько стремительно они отступали. Но жизнь ничему не научила испанского генерала.

…Они встретились у моста Альмарон на реке Тахо. Уэлсли выразил возмущение тем, что испанская сторона не выполняет обязательств по снабжению его армии продовольствием. Куэста пообещал всё исправить (и ничего не сделал, конечно). Позже английский генерал скажет, что «никогда и ни в одной стране мира так плохо к союзникам не относились».

Потом перешли к военным планам. Уже известно было, что французы сами двинулись на встречу союзникам. Причем – мощными силами. Сам король Жозеф встал во главе армии, руководить войсками он, разумеется, не будет, но присутствие короля свидетельствовало об исключительной важности кампании.

Фактически командовали французской армией два маршала. Журдан (военный советник Жозефа) и Виктор.

Жан Батист Журдан – ветеран ещё революционных войн. Знаменитый «победитель при Флерюсе» (1794 год). Впрочем, неудач в карьере Журдана было не меньше побед. Его отстраняли от дел и Директория, и Наполеон. Однако Журдан выиграл сражение, которое спасло Францию и отодвинуть его окончательно никак не получалось.

Более того, Наполеон, несмотря на то что Журдан был ярым республиканцем и открыто выступал и против переворота 18-го брюмера, и против провозглашения Империи, сделал его маршалом. За былые заслуги.

Он «прикрепил» Журдана к Жозефу потому, что знал, маршал – фигура не самостоятельная. Жозеф был доволен, так как Журдан – едва ли не единственный, кто исполнял его приказы. Приказы самого маршала в лучшем случае принимали к сведению. Так что в действительности Журдан, скорее, наблюдал за происходящим.

Куда большую роль играл Виктор Клод Перрен, единственный из маршалов Наполеона, вошедший в историю под своим именем, а не фамилией. Виктор известен не только тем, что однажды его обменяли на Блюхера (оба попали в плен). Маршальский жезл он получил в 1807-м, после Фридлянда. Многие считают, что Наполеон просто был так впечатлен самой победой, что дал Виктору звание, которого он не заслуживал.