Железный герцог

Пожалуй, соглашусь. Большим талантом Виктор не обладал. Как исполнитель – неплох, но ему всегда не хватало энергии и решительности. Виктора любили солдаты, поскольку он не был строгим командиром, и по этой причине в его частях постоянно возникали проблемы с дисциплиной.

Ни Журдан, ни Виктор и близко не стояли рядом с тем же Сультом, так что хотя бы здесь генералу Уэлсли повезло. Подробно рассказывать о том, как генерал Куэста постоянно подставлял англичан необдуманными действиями, мы не будем. Перейдем сразу к битве при Талавере, которая в военной биографии Веллингтона занимает особое место.

Талавера – местечко примерно в 120 км от Мадрида. Сюда в конце июля 1809 года подошли и французы, и объединенная англо-испано-португальская армия. Незначительное численное преимущество – на стороне союзников. Только нужно помнить о том, что генерал Куэста предпочитает действовать самостоятельно и координировать свои действия с генералом Уэлсли не собирался.

…Битва началась 27 июля 1809 года. Стояла страшная жара, и мутная, грязная вода из ручья, протекавшего посреди «ничейной земли», казалась измотанным английским солдатам манной небесной. Единственное, чего хотел их командующий от испанцев, – чтобы те хотя бы стояли и угрожали французам, не давая им совершить обход.

Журдан и Виктор вполне могли бы немного подождать. Сульт уже начал движение с целью отрезать англичанам путь к отступлению. Если бы это произошло, что уж греха таить, Уэлсли вряд ли бы удалось спастись, но отсутствие единоначалия в первый раз поможет ему по-крупному.

Виктор хотел отличиться сам. Он нуждался в личном успехе, да к тому же в его активе больше побед над испанцами, чем у других маршалов. Последнюю он одержал буквально только что, у Торрихоса. Виктор размышлял довольно здраво, только не учел одного. Воевать ему придется не с испанцами, а с англичанами.

Уэлсли знал, что его будут атаковать, и сделал то, что потом будет делать очень часто. Использовал рельеф местности, укрыл войска. И всё равно первые атаки французов сдержать удалось с огромным трудом. Начало сражения осталось вообще за французами, испанцев они потрепали очень серьезно. Журдан и Жозеф предлагали разбивать противника по частям, что было вполне разумно, но Виктор продолжал атаковать англичан «в лоб», раз за разом.

Талавера – битва кровавая, все несли огромные потери. Вечером 27-го Виктор доказывал Жозефу, что только ночь помешала ему разбить англичан, и утром 28-го его солдаты вновь ринулись вперед. Колонны против линий… Англичане отбивались, а в середине дня начали готовиться к контрудару.

Называя вещи своими именами – обе стороны к концу дня просто выдохлись. Жозеф отдал приказ отходить назад, к Мадриду. Виктор протестовал, но другие командиры на сей раз с готовностью подчинились королю. Уэлсли остался на позициях, а значит, по законам того времени, одержал победу. Однако преследовать врага он не мог…

Потери действительно тяжелейшие. Из четырех его дивизий только одна оставалась в боеспособном состоянии. В дивизии Шербрука из строя выбыла почти половина состава! К тому же командующему сообщают о том, что Сульт приближается. Уэлсли двинулся ему навстречу, оставив раненых на попечение испанцев. Сульт уже получил приказ от маршала Бертье: главная задача – защитить Мадрид…

Есть историки, большинство из них – испанцы, которые обвиняют Веллингтона в том, что он, дескать, не пошел на помощь своим союзникам, потому они якобы и потерпели ряд тяжелых поражений. Было бы очень странно, если бы он пошел.

Уэлсли видел, как испанцы бегут с поля боя, да ещё и грабят английские обозы. Самое страшное – они бросили на произвол судьбы британских раненых. С чего он должен им помогать? К тому же Наполеон успешно завершил австрийскую кампанию, теперь он мог присылать на Пиренеи подкрепления.

Он принимает единственно правильное в тот момент решение – возвращается в Португалию. 12 августа издается меморандум, едва ли не первые слова в нем такие: «Британская армия не скоро забудет тот прием, который она здесь (в Испании. – М.К.) встретила. Я знаю, что в моей армии нет ни одного солдата или офицера, который скажет, что я пренебрег интересами Испании…Оставаясь здесь, я лишь поставлю под угрозу само существование армии».

Веллингтон возвращается в Португалию. И – о, да! – теперь мы с полным на то основанием можем называть его только Веллингтоном. 28 августа в знак признания заслуг перед страной Артур Уэлсли становится пэром и виконтом Веллингтоном. Маленький городок в графстве Сомерсет, откуда прибыли в Ирландию его предки, дал новое имя национальному герою Британии.

Глава вторая Массена