Железный герцог

Альмейду взяли практически без боя. Вдохновленный успехом Бересфорд, не располагая осадными орудиями, двинулся к Бадахосу. И не дошел. Вы ещё не забыли про Сульта? Он здесь, в Испании. Близко к границе и очень хочет вернуть доверие императора.

Разведчики сообщают маршалу, что англичане разделились, и Сульт немедленно бросается навстречу Бересфорду. 16 мая у местечка под названием Альбуэра происходит сражение. Веллингтон позже сообщит в Лондон о победе, но попросит, чтобы «детали ни в коем случае не просочились в прессу».

По факту – Альбуэра в лучшем случае «ничья», и главное в битве как раз детали. Потери у англичан – колоссальные. Узнав о них, Веллингтон воскликнул: «Ещё одна такая “победа” нас уничтожит!» Он отправился в госпиталь, где лежали раненые при Альбуэре, и пришел в ужас. «Солдаты Двадцать восьмого, мне очень жаль видеть стольких из вас здесь». Один из сержантов ответил: «Если бы нами командовали вы, нас было бы здесь гораздо меньше». Веллингтон, в отличие от Бересфорда, солдатскими жизнями дорожил.

Хотя Веллингтон и хорошо относился к одноглазому генералу, он устроил Бересфорду жестокий разнос. О том, что у французской «Армии Португалии» появился новый командующий, он пока не знал. О том, что случится чудо и Сульт с Мармоном объединятся, – даже не подозревал. Но это случилось!

Правда, наученный горьким опытом Сульт наотрез отказывался идти вглубь Португалии и столкнуться с Веллингтоном где-нибудь в холмистой местности. В общем, они пошли к тем самым пограничным крепостям. Узнав о совместном марше французов, Веллингтон немедленно отошел от крепостей и занял отличную позицию чуть дальше от границы.

Сульт порекомендовал Мармону на время забыть о Лиссабоне и вернулся в Испанию. Мармон месяц стоял на границе. Тем временем император получил, наконец, радостное известие. Генерал Сюше штурмом взял испанский город Таррагону. Он единственный из всех французских военачальников, кто заработал маршальский жезл на Пиренеях.

Наполеон сильно переоценил этот успех. Он приказал всем своим маршалам на Пиренеях сосредоточиться на покорении Восточной Испании. Веллингтон неожиданно получил передышку. Мармону отвели вспомогательную роль, он насладился ситуацией.

В Вальядолиде, где находилось штаб-квартира маршала, появилось что-то вроде королевского двора. Непрерывные балы и обеды, на которых служат двести (!) лакеев. Никто из маршалов не позволял себе жить в подобной роскоши. Генерал Тьебо писал, что на красивую жизнь Мармон тратил деньги, которых хватило бы на содержание кавалерийского полка. Недолюбливавшие маршала солдаты сразу прозвали его Король Мармон. Королевских амбиций, как у Сульта, у Мармона не было, но его поведение укреплению авторитета у офицеров точно не способствовало.

…Веллингтон ждал. В самом конце 1811 года начали поступать странные известия. И из Лондона, и от разведки. Наполеон выводит с Пиренеев часть солдат. Португальская армия Мармона сильно сокращена. В чем дело? Никто ещё не знает, что император начал подготовку к походу в Россию. У Наполеона появились дела поважнее, чем Пиренеи. И он снова очень сильно заблуждался насчет англичан, убеждая Бертье в том, что Веллингтон не станет воевать зимой.

Зима выдалась скверной. «Погода очень плоха, – пишет Веллингтон брату Генри, – вся страна покрыта снегом». Португалия – не Россия. «Вся страна покрыта снегом» – небольшое преувеличение. Однако зимой в те времена практически не воевали, ведь в любом случае это дополнительные сложности: хотя бы плохие дороги и трудности в снабжении. Потому Наполеон и думал, что англичане не будут воевать зимой.

Веллингтона считают осторожным полководцем. Он не рисковал и предпочитал «играть от обороны». Всё так. Но почему-то многие забывают о его особом даре. Он редко нападал, но обладал исключительным чувством момента. Мало кто из полководцев той эпохи так хорошо понимал – когда. Это чувство появилось у Веллингтона ещё в Индии и дальше практически не пропадало.

Он начинает военные операции зимой. Начинает – с приграничных крепостей. 7 января 1812 года его войска подходят к Сьюдад-Родриго. Французский гарнизон нападения не ожидал, однако его командир генерал Барье сохранял спокойствие. Крепость была хорошо укреплена, и он рассчитывал на то, что осада затянется, и Мармон сможет помочь. Веллингтону приходилось торопиться. Во время мирной передышки он не терял времени даром и вместе с Флетчером разработал детальные планы осады приграничных крепостей.