Железный герцог

В полночь Веллингтон приказал отходить. И тут прибыл раненый офицер. «Где командующий? Генерал Пиктон захватил замок!» Ирландцы из «Боевой Третьей» сделали это! Веллингтон не сразу поверил гонцу. «Вы уверены в этом, сэр?» – «Да, милорд. Я только что оттуда. Генерал Пиктон внутри». – «Сколько с ним человек?» – «Вся дивизия, милорд!»

За взятие Бадахоса Веллингтон заплатил страшную цену. Он потерял убитыми и ранеными 4800 человек, то есть практически – каждого пятого! В 1822 году герцог рассказал миссис Арбэтнот.

«На следующий день сэр Томас Пиктон, сделанный будто из железа, пришел поздравить меня. А я… Не мог удержаться от слез. Я стискивал губы, делал всё возможное, но не мог остановиться и плакал. Мне было стыдно, но я ничего не мог с собой поделать. Пиктон не понял моих чувств и спросил: “Господи, да что же случилось?” Я начал проклинать правительство, чтобы хоть как-то оправдать свое состояние…»

…Это нельзя оправдать, но можно попытаться понять. Яростное сопротивление французов и гибель многих товарищей привела к небывалой вспышке жестокости и насилия. Убивали и грабили всех подряд. Французов и испанцев, женщин и стариков… Португальцы дрались с англичанами за добычу. Опьяненные вином и кровью победители не боялись даже командующего. Костелло видел, как утром 7 апреля солдаты протягивали проезжавшему мимо них Веллингтону бутылки и кричали: «Эй, старина, хочешь выпить? Город – наш!»

…Капитану Гарри Смиту с трудом удалось спасти двух испанок, мать и дочь. Лицо и шея красивой девушки Хуаниты де Леон были залиты кровью – у нее вырвали серьги из ушей. Смит женится на молодой испанке, станет губернатором Капской колонии, и ее столицу назовут в честь его жены – Ледисмит. С этим городом будет связано одно из кровавых сражений уже англобурской войны…

Порядок удалось навести не сразу и с большим трудом. Веллингтону пришлось прибегнуть к крайним мерам, и в Англии не преминули обвинить его в жестокости по отношению к собственным солдатам.

Он и сам понимал, что одержал не очень хорошую победу, зато очень важную. Неслучайно Сульт, узнав о падении Бадахоса, в ярости расколотил всю посуду в доме, в котором он остановился. У французов, несмотря на то что Наполеон забрал с полуострова немало солдат, всё равно сохранялось численное преимущество, и значительное. И все силы – рассредоточены.

Формально главнокомандующим опять стал Жозеф, но его уже давно никто не слушает. Все ссылаются на полученные от императора инструкции, а инструкции столь расплывчаты, что можно ничего не делать и выжидать. Жозеф надеется, что Сульт и Мармон опять объединятся, и тогда он хотя бы сможет не бояться нападения англичан. Объединяться они не торопятся.

Веллингтон готов наступать! Он может даже выбрать тактическую задачу. Сульт или Мармон? Андалусия или Северная Испания? Взвесив все за и против, Веллингтон выбирает Мармона. Однако возможное объединение держит в уме и действует осторожно. Ему нужна информация, а тут как назло его лучший разведчик, капитан Грант, попадает в плен. История настолько любопытная, что стоит остановиться на ней подробнее.

Грант ещё с середины марта неотступно следовал за войсками Мармона и исправно отправлял Веллингтону свежие и достоверные данные. Однако 15 апреля Грант попал в засаду, и его захватили французы. Шпион Веллингтона был личностью известной, и маршал Мармон пригласил его к себе на обед. Грант пришел в изумление, обед готовили 12 поваров! Угощение Грант принял, вежливую беседу поддерживал, но как только Мармон начал расспрашивать его о военных планах герцога, тут же заявил, что не скажет ни слова. Скрепя сердце, Мармон произнес: «Ваше счастье, что на вас красный мундир, иначе вы

бы уже болтались на виселице». Узнав о пленении Гранта, Веллингтон сказал: «Потеря целой бригады едва ли значила для меня больше!»

Это он слегка преувеличил. Его разведка и без Гранта работала неплохо. Из перехваченной депеши Мармона к Журдану Веллингтон узнал, что Мармон собирается установить связь с Сультом через мост близ Альмейраса. Командующий немедленно отправил туда Хилла с большим отрядом. Хилл разрушил мост, а заодно наведался в Андалусию и изрядно потрепал отдельные части Сульта. В результате маршал отказался помогать Мармону и герцог Рагузский остался с Веллингтоном один на один.