Железный герцог

Уже в ночь с 7 на 8 января англичане взяли передовой редут и сразу же начали сооружать позиции для осадных батарей. Почти неделю пушки Веллингтона били по крепостным стенам, вскоре образовались две бреши, достаточные для проведения штурма. Днем 19 января командующий отдает приказ: «Сьюдад-Родриго должен быть взят сегодня вечером».

…Первые триста добровольцев из дивизии Кроуфорда бросаются в пролом с криками «Встретимся в городе!» Французы отбивают первую атаку. Один из участников штурма, офицер Кинкэйд, вспоминал, что пролом был будто освещен ярким светом, настолько сильным был огонь с обеих сторон.

Черный Боб вел их в атаку и кричал: «Солдаты! Родина смотрит на вас! Возьмем город этой ночью!»

Сигнальная ракета! Начинается общий штурм. Всё было кончено за пару часов… На улицах ещё продолжались схватки, когда генерал Барье отдал свою шпагу лейтенанту Гурвуду из дивизии Кроуфорда. Сам Черный Боб получил смертельное ранение, и Веллингтон успел проститься с одним из своих лучших генералов. А потом началась настоящая вакханалия…

Англичане, а особенно португальцы, грабили город всю ночь. Офицеры с трудом спасали защитников крепости от расправы и спасли не всех. Кинкэйд вспоминал, как несколько солдат пытались спастись, заявив, что они итальянцы, а не французы. «Ах, вы итальянцы, – сказал английский сержант, – ну так у нас есть пули и штыки и для итальянцев!»

Относительный порядок удалось восстановить с большим трудом. Утром 20 января из крепостных ворот выходили не герои Талаверы, а настоящие подонки нации. Разгневанный Веллингтон ещё не знал, что штурм следующей крепости, Бадахоса, заставит его рыдать…

Веллингтон потерял двух генералов, Кроуфорда и Маккензи, но теперь ему уже приходилось торопиться. Снова Наполеон невольно помог ему. Возможно, императора и впрямь больше волновали русские дела, но факт в том, что он отдавал, мягко говоря, странные распоряжения. Казалось бы, разумнее объединить силы для решения одной большой задачи, однако Наполеон по-прежнему хочет всё и сразу. Мармон и Сульт получают противоречивые указания – и Веллингтон по пути к Бадахосу успевает даже поохотиться.

Бадахос… Крепость куда более мощная, чем Сьюдад-Родриго. Отлично укрепленная! Во главе гарнизона – генерал Арман Филиппон, опытный и очень способный военачальник. И на сей раз Веллингтону сильно не повезло с погодой. В начале марта зарядили дожди, прекращались лишь на короткое время, и земля даже не успевала высыхать. Осада началась 17 марта.

Англичане рыли траншеи и сооружали позиции для тяжелых орудий, а дерзкий Филиппон совершил удачную вылазку. Полковник Флетчер получил ранение и больше не мог руководить осадными работами. Однако план-то составлен уже давно!

Неуязвимых крепостей не бывает. Цитадель и главный форт Бадахоса – Сан-Кристобаль – практически невозможно разрушить даже с помощью осадных орудий. Англичане взяли один из внешних фортов, Ла Пикуринью, и уже отсюда начали бить по стенам с расстояния в 300 ярдов (270 метров). 5 апреля были пробиты три бреши. Веллингтон узнал, что Сульт спешит на помощь к гарнизону Бадахоса, и отдал приказ о начале штурма 6-го числа. Филиппон, как смог, защитил проломы железными прутьями и остро заточенными пиками.

Эдвард Костелло оказался в первой группе штурмующих.

«В полдень нам выдали по две порции грога, примерно в восемь часов мы построились. Я стоял рядом с нашим майором О’Харой, который вместе с капитаном Джонсом из 52-го возглавлял отряд и слышал разговор между офицерами.

– Ну, О’Хара, что вы думаете о вечерней работе?

– Не знаю, – ответил О’ Хара, – но мне кажется, что сегодняшний вечер – последний в моей жизни.

– Ну-ну, дружище! У меня такое же чувство, но я прячу его глубоко внутри».

Предчувствия не обманули майора О’Хару. Он погибнет, как и многие в тот вечер. Штурм Бадахоса – одна из самых кровавых осадных операций за всю историю наполеоновских войн.

…Они бегут с лестницами под не прекращающимся ни на минуту огнем. На спинах – мешки, набитые тряпьем и сеном, чтобы смягчить удар, если тебя сбросят со стены. Начался ад! Нет другого слова, чтобы описать происходящее. Солдаты просто соскальзывали с густо покрытых кровью лестниц – и падали на убитых и раненых. Веллингтону доносили, что у него уже нет офицеров, которые могли бы командовать горсткой солдат, прорвавшихся внутрь. Самая страшная ночь за всю войну…