Железный герцог

…Один из французских офицеров назвал подошедшую к Витории армию «путешествующим борделем». За войсками Жозефа следовал огромный обоз – с любовницами, слугами, и награбленным. Время такое – всё свое надо уже возить с собой. Забегая вперед, скажем, что король и Журдан не распорядились заранее отправить этот обоз в глубокий тыл, в результате повозки просто забьют часть дорог, в том числе ту, по которой можно было отступать уже во Францию.

У Веллингтона было численное преимущество: 80 тысяч против 60. На помощь к Жозефу пришла Армия Португалии, которую теперь возглавлял генерал Рейль, Армия Юга во главе с Газаном, в общем, все, кто успел. Журдан накануне битвы слег с высокой температурой и впоследствии оправдывал неудачу своим болезненным состоянием.

Веллингтон действовал в непривычной для себя манере. Не особо заморачивался насчет естественных преград, не стал сильно укреплять фланги. Чего ему было бояться? У него больше солдат, а главное – теперь он будет нападать, а французы – защищаться.

Утром 21-го союзники атаковали левый фланг противника. Французы успешно отбивались, Веллингтону приходилось менять направление атак. На одном из участков испанцы сражались с испанцами, в армии Жозефа было немало хосефинос, тех, кто поддерживал французов.

Битва затягивалась… Генерал Грэм, руководивший колонной центра, чересчур осторожничал, действовал медленно. В конце концов, горячий Пиктон, чья дивизия входила в состав колонны, не выдержал. Легендарная черная шляпа появилась в первых рядах наступающих. «Вперед, эй вы, мошенники! Вперед я говорю вам, негодяи!» «Боевая Третья» воодушевилась и проделала брешь в обороне французов.

…К вечеру всё было кончено. Полный разгром! Отступали в панике, Жозеф и Журдан чуть не попали в плен к английским кавалеристам. Зато удалось захватить маршальский жезл Журдана! Вся артиллерия, весь гигантский обоз, всё досталось союзникам. Один лишь Рейль сохранил свою армию в полном порядке и отступал, ведя в арьергардные бои.

Это может показаться смешным, но от полного уничтожения французов спас тот самый обоз. Несметные богатства! Золото, картины. Как устоять против такого искушения? Они и не устояли. Солдаты занялись грабежом, да что солдаты – и офицеры поддались соблазну. Шауманн вспоминал, как в ночь после битвы он попал в один из домов, где офицеры вовсю «дегустировали» захваченные у французов дорогие вина. Про солдат и говорить нечего, именно тогда Веллингтон и назвал их «подонками нации».

Командующий не смог развить успех, но и без того значение победы при Витории огромно. Фактически именно она предопределила исход Пиренейской войны. 3 июля 1813-го Веллингтон получил письмо от принца-регента. «Генерал! Вы послали мне среди прочих трофеев жезл французского маршала. Взамен я посылаю Вам английский».

Едва ли не в тот же, столь приятный для Веллингтона, день из Дрездена в Испанию выехал маршал Сульт. С приказом – «восстановить дело Империи в Испании». Узнав о поражении при Витории, Наполеон отреагировал немедленно и наконец здраво. Он отстранил от дел Жозефа и Журдана, более того, поместил обоих под домашний арест. Сульту, назначенному верховным главнокомандующим над всеми вооруженными силами, давались исключительные полномочия. Император выражал уверенность в том, что на смену обидам и неудачам придет успех.

А успех-то в сложившейся ситуации означал уже не восстановление власти французов на полуострове. Успех – значит не дать Веллингтону вторгнуться во Францию. И многое теперь зависело от того, как будут развиваться события в Германии.

Веллингтон внимательно следит за происходящим. Всё складывается в его пользу, он может выбирать. Вторжение во Францию? Пока – точно рано. Но он может полностью освободить Испанию. Решает начать с Северной. Для этого нужно овладеть ключевыми укрепленными пунктами, Памплоной и Сан-Себастьяном. Памплону он блокирует, Сан-Себастьян – осаждает.

…Прибывший в Байонну Сульт полон решимости. Он и впрямь очень хороший организатор. Собирает воедино всё, что может. Придумывает дерзкий план. Маршал намерен выйти в тыл к союзникам, застать их врасплох.

Веллингтон, напротив, считает, что на дерзости французы больше не способны. Реальная задача для них – лишь удержать Сан-Себастьян. Первый штурм города, предпринятый генералом Грэмом, оказался неудачным. И тут пришли сообщения о маневрах Сульта. Веллингтон ошибся в расчетах, его действительно могут обойти. Пришлось идти навстречу.