Железный герцог

Да, Наполеон невольно помог ему, так и не заставив маршалов объединиться. Хотя я уверен – Веллингтон бы благополучно ушел, а потом – вернулся. Он, в отличие от императора, постиг все тонкости этой войны. Он постоянно играл белыми и имел ход в запасе.

Простая, вроде, вещь. Веллингтон не доверял испанцам, но вынужден был воевать вместе с ними. Что он делает? Расставляет войска так, чтобы минимизировать потери от возможного провала испанцев. Не всегда, однако «держит испанцев в уме». Многие ли военачальники могут похвастаться подобной предусмотрительностью? Когда союзники входили во Францию, Веллингтон сократил до минимума численность испанских частей, памятуя о ненависти к французам. Строго предупредил, что будет беспощадно карать за нелояльное поведение. Генерал Морильо попробовал было возмутиться и получил гневную отповедь от командующего. «Я не для того потерял тысячи людей… чтобы видеть, как солдаты грабят и обижают французских крестьян!»

И, наконец, стиль Веллингтона. Линии, стойкие части… Что тут особо оригинального? Многие так говорят. Однажды Веллингтон прочитает какую-то французскую книжку про Ватерлоо. Автор повторял рассуждения Наполеона. И позицию, дескать, Веллингтон выбрал слабую, и отрезал себе путь к отступлению. В общем, императорский набор с острова Святой Елены.

Герцог разозлился. «Черт бы их всех побрал! Я побил их, и если я сам себя поставил в тупик и выбрал такую бездарную позицию, то, видимо, они ещё большие глупцы, чем я, раз не сумели воспользоваться моими ошибками».

Какие ошибки? Едва ли не самая сильная сторона Веллингтона как полководца – он совершал очень мало ошибок. Особенно на Пиренеях.

Большой ли вклад внес Веллингтон в общую победу над Наполеоном? Выберу такое слово – существенный. Хорошее слово. Бравады в нем нет, есть трезвость. Ни прибавить, ни убавить. Очень подходит для Веллингтона.

…Ему пришлось повоевать во Франции дольше, чем другим. И давайте отметим Сульта. Он отходил вглубь страны, но не отдавал ни пяди французской земли без боя. Англичане штурмовали Тулузу 10 апреля, уже после того, как Наполеон подписал отречение.

11-го Тулуза пала. Веллингтон сидел в саду с двумя штабными офицерами, когда из Бордо прибыл полковник Понсонби.

«У меня потрясающие новости для вас, сэр.

– А, я так и думал. Я знал, что будет заключен мир.

– Ещё лучше. Наполеон отрекся от престола.

– Как отрекся? – Веллингтон не поверил своим ушам и поднялся на ноги.

Нонсонби подтвердил. Веллингтон замолчал на мгновение.

– Это всё же случилось, клянусь честью!»

Подчиненные были потрясены невиданным доселе зрелищем. Веллингтон кинул в воздух шляпу и крикнул: «Ура!»

Закончилась Пиренейская война. Или война Веллингтона. 14 июня 1814 года в Бордо он издает последний приказ по армии, заканчивающийся словами: «Командующий ещё раз просит армию принять его благодарность».

Железный герцог говорил «спасибо» горячим и вспыльчивым ирландцам из «Боевой Третьей», храбрым шотландцам и стойким Томми Аткинсам – всем, с кем он не раз смотрел в лицо смерти, с кем одолел грозного и казавшегося непобедимым врага. Конечно, в них многое осталось от подонков нации, но они всё равно оказались молодцами. Они – используем высшую похвалу Веллингтона – стали людьми, на которых можно положиться. Они доставили Железному герцогу много хлопот, но они его не подвели.

«Когда увитые лаврами кареты проезжали галопом через деревни и города, неся известия о победах при Саламанке, Витории и Ватерлоо, армия приобрела популярность, какой она никогда не имела ни прежде, ни позже, вплоть до германских войн XX столетия, когда за оружие взялась вся нация». Лучше Тревельяна не скажешь.

…Веллингтон благодарил армию, а Англия благодарила Веллингтона, которого так долго недооценивала. Многие из тех, кто встречал его 1 июля в палате общин, мягко говоря, ненавидели весь клан Уэлсли. Им тоже пришлось аплодировать. Спикер завершил речь словами: «Нация хорошо понимает, что она в большом долгу перед вами».