Железный герцог

Никак не назовешь враждебными и чувства – английских и французов по отношению друг к другу. В 1811 году к реке Рио-Майор с обеих сторон подъезжали патрули. Командиры тут же вступали в беседу. «Французов восхищали наши лошади, они говорили о короле, хвалили Веллингтона… Сообщали, что в Сантандере они каждый день ставят пьесу “Вступление французов в Лиссабон”. Мы говорили в ответ, что репетируем пьесу “Изгнание французов”. Смеялись все вместе!»

Как-то раз англичане чересчур увлеклись погоней за лисой и один лейтенант попал в плен. Французы, узнав о том, что охоту устроили в честь дня рождения командира полка, вернули незадачливого охотника вместе с лисицей и сворой собак. Вечером императорские офицеры присутствовали в качестве почетных гостей за праздничным столом. Почти обычное дело!

И всё же самые яркие примеры джентльменской войны дают нам простые солдаты. В период наиболее длительных противостояний двух армий непременно начиналось братание. Эдвард Костелло вспоминал. «Мы часто заставали французов купающимися в реке и купались вместе с ними… Нередко устраивали соревнования в плавании и прыжках в воду. Мы обычно побеждали, но это, наверное, объяснялось их полуголодным существованием».

Когда упрямый Массена не уводил своих солдат от Торреш-Ведраш, англичане делились с французами сухарями, а те приносили им немного бренди.

Обычными были встречи в домах, находившихся между позициями, куда солдаты заглядывали в поисках еды и вина. «Однажды, – пишет тот же Костелло, – я обнаружил в одном из таких домов рядового Тома Кроули, который весело пьянствовал в обществе двух французов».

В 1828 году сам Веллингтон рассказывал Крокеру: «Я знал, что аванпосты всегда предупреждали друг друга об опасности. Однажды противник начал быстрое и неожиданное наступление. Французы, стоявшие в аванпостах, стали кричать нашим по-французски: “Бегите, бегите! Сейчас вас атакуют!”. Мои солдаты делали то же самое. И я всегда поощрял подобные поступки».

Случались, конечно, и курьезные эпизоды. Э. Уитли вспоминал такой: «Как-то бык, предназначавшийся какому-то французскому полку, сбежал и попал на нашу территорию. Вскоре от французов пришла делегация и попросила вернуть быка, так как солдаты не ели мяса уже больше недели. Мы и сами давно уже не видели говядины, но поступили честно, отдав им половину туши».

Ещё более забавный случай описывает в своей книге Э. Бретт-Джеймс. Капитан Джордж Ленд ели решил отдохнуть с книгой в тени деревьев. Вскоре подъехали два драгунских разъезда, английский и французский. Никто не знал языка противника, но, когда англичане предложили выпить, французы хорошо всё поняли и переправились через реку. Хорошо приложившись к фляжке с ромом, императорский драгун, в чисто гальской манере, расцеловал британца.

Не привыкший к подобным проявлениям чувств англичанин возмутился. «Эй, парень! Ты что – за девушку меня принял? А какие ещё штучки ты здесь собираешься отмочить?» За словом последовал удар, француз схватился за саблю, и тут владевший французским Лендсли решил вмешаться. Всё кончилось смехом и миром.

Зная, какая участь их ожидает, если они попадут в руки жителей полуострова, французы не только предпочитали сдаваться в плен англичанам, но и искали у них защиты. В 1810-м захваченный британцами офицер не хотел отвечать на вопросы на допросе. Вышедший из терпения английский майор вскричал: «А не слышно ли тебе, дружище, как ревет толпа, там, за окном? Говори, а не то я отдам тебя им!» Француз рассмеялся. «Англичане никогда себе подобного не позволят». Он был абсолютно прав.