Железный король

Мгновение спустя мы выскочили из пещеры, задыхаясь и спотыкаясь в снегу. Оглянувшись, я увидела десятки зеленых глаз, бегущих следом, и услышала топот Железного Коня, он был совсем близко.

– Бегите! – велел Эш и резко развернулся. Закрыв глаза, он поднес кулак к лицу и склонил голову. Гремлины устремились к нему, в туннеле показалось красное сияние Железного Коня, извергающего пламя в темноте.

Эш открыл глаза и вытянул руку.

Низкий грохот сотряс землю, и пещера задрожала. Огромные глыбы сосулек качались и дрожали. Когда гремлины были почти у самого выхода, потолок рухнул со звуком бьющегося стекла. Гремлины завизжали под тоннами ледяных глыб, но испуганный рев Железного Коня заглушил их крики.

Шум стих, и воцарилась тишина. Эш, стоявший в метре от твердой стены льда, закрывавшей вход в пещеру, рухнул в снег.

Пак схватил меня за руку, когда я бросилась вперед.

– Эй, эй, принцесса! – окликнул он, когда я попыталась вырваться. – Ты что это делаешь? Забыла, что королевич нам враг? Мы не помогаем врагам.

– Но он ранен!

– Еще одна причина уйти прямо сейчас!

– Он только что спас нам жизнь!

– Технически он спасал себя, – ответил Пак, не унимаясь. Я оттолкнула его, и в конце концов он отпустил меня. – Послушай, принцесса, – вздохнул он, когда я посмотрела на него, – думаешь, Эш теперь станет хорошим? Он согласился помочь только затем, чтобы в итоге самому доставить тебя к Мэб, и только! Ты нужна ей живой, чтобы использовать тебя против Оберона. Это единственная причина, почему он пошел с нами. Не будь он сейчас ранен, то попытался бы меня убить.

Я посмотрела на Эша, лежавшего на снегу. Шел снег, и снежинки мягко опускались на него, грозясь вскоре полностью укрыть его под снежным одеялом.

– Мы не можем просто оставить его умирать.

– Он Зимний принц Зимнего Двора, Меган. Он не замерзнет до смерти, поверь.

Я огрызнулась:

– Ты ничем не лучше их! – Пак удивленно заморгал, и я отвернулась. – Хотя бы проверю, в порядке ли он. Или ты со мной, или не мешай.

Пак развел руками.

– Так уж и быть, принцесса. Я помогу сыну Мэб, извечному врагу нашего Двора. Но он воткнет мне нож в спину, стоит отвернуться.

– Я бы не стал об этом беспокоиться, – пробормотал Эш, медленно поднимаясь на ноги. Одной рукой он сжимал меч, другой обхватил себя за ребра. Стряхнув снег с волос, он поднял оружие. – Можем продолжить, если хочешь.

Ухмыляясь, Пак достал кинжал.

– С радостью! – пробурчал он, шагая вперед. – Это будет быстро.

Я бросилась между ними.

– Хватит! – воскликнула я, глядя на обоих. – Прекратите сейчас же! Уберите оружие, оба! Эш, ты не в состоянии сейчас драться, а тебе, Пак, должно быть стыдно – драть с ним, когда он ранен. Сядьте и заткнитесь!

Они смотрели на меня ошарашенно, но медленно опустили свои орудия. Из кроны дерева раздался пренебрежительный смешок: Грималкин, весело размахивая хвостом, смотрел на нас сверху.

– Дочь Оберона, как-никак, – отозвался он, оскалив зубы в кошачьей ухмылке. – Королева Титания гордилась бы.

Пак пожал плечами и плюхнулся на бревно, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Эш стоял, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Я подошла к нему, вопреки возражениям Пака. Он прищурился и напрягся, подняв меч, но я не боялась. Впервые с тех пор, как вошла в этот мир, я совсем не боялась.

– Принц Эш, – пробормотала я, подходя ближе, – предлагаю сделку.

На его лице мелькнуло удивление.

– Нам нужна твоя помощь, – продолжила я, глядя ему прямо в глаза. – Не знаю, что это за твари, но они называют себя железными фейри. Они упомянули кого-то по имени Машина, он Железный Король. Знаешь, кто это?

– Железный Король? – Эш покачал головой. – Во Дворах нет никого с таким именем. Если этот Король Машина существует, то он представляет опасность для всех нас. Оба правителя захотят узнать о нем и об этих… железных фейри.

– Я должна его найти, – сказала я, придавая голосу как можно больше решимости. – У него мой брат. Мне нужна твоя помощь, чтобы бежать из Неблагих земель и найти Двор Железного Короля.

Эш удивленно приподнял бровь.

– И зачем мне это? – мягко спросил он не издевательским, но серьезным тоном.

Я сглотнула.

– Ты ранен, – отметила я, выдерживая его взгляд. – Схватить меня силой ты не сможешь, по крайней мере, пока рядом Пак, а он жаждет воткнуть тебе нож между ребер. – Я оглянулась на Пака: надувшись, он сидел на бревне. – Вот моя сделка, – продолжила я, понизив голос, – если поможешь мне найти брата и вернуть его домой целым и невредимым, я пойду с тобой в Неблагой Двор. Сдамся без боя, Пак не помешает.

Глаза Эша блеснули.

– Неужели он так много для тебя значит? Ты готова отдать свободу ради его безопасности?

Сделав глубокий вдох, я кивнула.

– Да. – Мой ответ повис в воздухе, и я поспешила продолжить, пока не передумала. – Так что, уговор?

Эш склонил голову, будто разгадывая меня.

– Не уговор, а соглашение, принцесса.

– Хорошо. – Ноги мои дрожали, я попятилась, чтобы присесть, пока не упала. – И ты не будешь пытаться убить Пака.