Железный король

– Это не входило в уговор, – ответил Эш, затем, скривившись, упал на колени и обхватил себя руками за живот. С его губ текла темная кровь.

– Пак! – позвала я, оглядываясь на фейри, сидевшего на бревне. – Иди сюда, помоги.

– О, теперь мы хорошие, да? – Пак и не думал встать. – Может, чаю для начала? Сварить тебе чашечку «иди в задницу»?

– Пак! – крикнула я раздраженно, но Эш поднял голову и посмотрел на своего врага.

– Мир, Плут, – прорычал он. – В нескольких километрах к востоку отсюда расположено поместье Ледяной скорби. В данный момент хозяйка при Дворе, так что там мы будем в безопасности. Предлагаю отложить нашу дуэль, пока не доберемся туда, и принцесса сможет согреться. Если только не хочешь убить меня прямо сейчас.

– Нет-нет, поубиваем друг друга позже. – Пак спрыгнул с бревна и убрал кинжал обратно в сапог. Закинув руку принца себе на плечи, он поднял его одним рывком. Эш хмыкнул и поджал губы, но не вскрикнул. Я бросила на Пака сердитый взгляд, но он даже не посмотрел на меня.

– В путь, – вздохнул Пак. – Идешь, Грималкин?

– О, несомненно. – Грималкин мягко приземлился в снег. Его озорные золотистые глаза блестели, глядя на меня с пониманием. – Ни за что такое не пропущу.

Глава 17 Оракул

Поместье Ледяной скорби соответствовало своему названию. Снаружи все было покрыто льдом: лужайка полностью заледенела, многочисленные колючие деревья были покрыты коркой замерзшей воды воды. Внутри было немногим лучше. Лестницы скользкие, полы – настоящий каток, изо рта клубился пар, пока мы пробирались по холодным узким залам. Зато слуги оказались полезными, хоть и очень жуткими: худые, как скелеты, гномы с белоснежной кожей и длиннющими пальцами бесшумно скользили по дому, не говоря ни слова. Иссиня-черные глаза выглядели слишком большими на их лицах, а еще у них была неприятная привычка смотреть на тебя с такой печалью, будто ты смертельно болен и осталось тебе недолго.

Тем не менее они пустили нас в дом, почтительно поклонившись Эшу, и устроили его поудобнее в одной из комнат. Лютый мороз был Зимнему принцу нипочем, у меня же зуб на зуб не попадал. Наконец один из слуг принес мне тяжелое лоскутное одеяло и молча удалился.

С благодарностью кутаясь в одеяло, я заглянула в комнату, где на кровати в окружении зимних гномов сидел Эш. Он был без рубашки, стройные мускулистые руки и грудь обнажены. По телосложению не сказать, что качок, скорее танцор или мастер боевых искусств: в изящном теле чувствовалась грациозность, неподвластная простому смертному. Взлохмаченные черные волосы упали ему на глаза, и он рассеянно убрал их с лица.

В животе странно затрепетало, и я попятилась обратно в коридор.

«Что ты делаешь? – спросила я себя в ужасе. – Это же Эш, принц Неблагого Двора. Он пытался убить Пака, а может, и тебя. Да не сексуальный он! Ни капли!»

Но он сексуален, и отрицать это было бесполезно. Ум и сердце оказались не в ладах, и я поняла, что лучше с этим поскорее покончить.

«Ладно, ладно, – сказала я себе, – он великолепен, признаю. Я просто отметила, что он красив, вот и все. Все сиды прекрасны и привлекательны. Это еще ничего не значит».

Утешая себя этими мыслями, я вошла в комнату. Эш взглянул на меня, когда я подошла ближе, накинув одеяло на плечи.

Пара гномов накладывали ему повязку на торс, но чуть выше живота я заметила безобразный черный рубец.

– Это сюда тебя?..

Эш коротко кивнул. Я продолжала изучать рубец, отмечая, как почернела плоть и покрылась коркой. Вздрогнув, я отвела глаза.

– Выглядит как ожог.

– Копыта этого зверя были железными, – ответил Эш. – Железо обжигает, а иногда убивает сразу. Мне повезло, что удар не пришелся в сердце. – Гномы туго затянули бинты, и он поморщился.

– Ты сильно ранен?

Эш посмотрел на меня оценивающе.

– Фейри исцеляются быстрее, чем вы, смертные, – ответил он и грациозно поднялся на ноги, расталкивая гномов. – Особенно на своей территории. Если не считать этого… – Он слегка прикоснулся к ожогу. – …к завтрашнему дню я буду в порядке.

– О! – Внезапно у меня перехватило дыхание, я не могла оторвать от него взгляд. – Тогда это… хорошо.

Эш улыбнулся холодной, но невеселой улыбкой, и подошел ближе.

– Хорошо? – Голос его был насмешливым. – Ты не должна радоваться моему выздоровлению, принцесса. Тебе же лучше, если Пак убьет меня при первой возможности.

Я подавила желание отступить.

– Неправда. – Его тень нависла надо мной, покалывая кожу, но я не двинулась с места. – Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться из земель Неблагого Двора и найти брата. Кроме того, не могла же я позволить ему хладнокровно тебя убить.

– Почему нет? – Эш стоял совсем рядом, так близко, что можно было разглядеть бледные шрамы на его груди. – Кажется, он очень предан тебе. Может, подождешь, когда мы покинем Тир-на-Ног, тогда он точно воткнет нож мне в спину? Что если в следующей битве я убью его?

– Прекрати. – Я встретилась с ним взглядом. – Зачем ты так? Я же дала тебе слово. А ты продолжаешь нести эту чепуху.