Железный король

– Хм-м-м, имя, однако, тревожное. – Грималкин снова прильнул к тарелке, громко чавкая. Пак сел рядом.

– Звучит нереально, – пробормотал он, копируя меня и подпирая подбородок руками. – Железный фейри? Богохульство какое-то! Это же противоречит всему, что мы знаем. – Он коснулся пальцами лба, задумавшись. – И все же Железный Конь явно был фейри, я чувствовал это. Если есть еще такие, как он и эти твари гремлины, нужно как можно скорее сообщить Оберону. Если этот Железный Король поведет свою армию железных фейри против нас, то уничтожит Двор прежде, чем мы поймем, что произошло.

– Но ты ничего не знаешь о нем, – сказал Грималкин, его голос эхом утонул в тарелке. – Не знаешь, где он, каковы его мотивы, сколько вообще железных фейри существует. Что ты скажешь Оберону? Тем более сейчас, когда ты… эм-м-м… ослушался и впал в немилость.

– Он прав, – подхватила я. – Сначала нужно выяснить больше о Железном Короле, потом сообщить Двору. А если они решат идти против него сейчас, а он даст отпор или скроется? – Живот скрутило при одной мысли, что Оберон может отправить армию уничтожить Железного Короля. Владыке Благого двора наплевать на жизнь одного человеческого ребенка, и он точно постарается держать меня подальше от Машины и Железных Фейри. – Оберон не должен об этом узнать. – Решила я. – Не сейчас. Я не могу потерять Итана.

– Меган…

– Мы не расскажем Дворам, – твердо сказала я, глядя ему в глаза. – Не обсуждается.

Пак вздохнул и одарил меня скупой улыбкой.

– Ладно, принцесса, – сказал он, поднимая руки. – Поступим по-твоему.

Грималкин хмыкнул в миску.

– Итак, как же нам найти этого Железного Короля? – спросила я, озвучив вопрос, волновавший меня весь вечер. – Единственная тропа в его королевство, о которой мы знаем, погребена под тоннами льда. Где его искать? Он может быть где угодно!

Грималкин поднял голову.

– Возможно, я знаю кое-кого, кто мог бы помочь, – промурлыкал он, сузив глаза. – Прорицательница, своего рода оракул, живущая в вашем мире. Очень древняя, постарше Пака. Древнее Оберона. Ей почти столько же лет, сколько и котам. Если кто и может сказать, где найти Железного Короля, то это она.

Сердце подпрыгнуло в груди. Если эта прорицательница сможет рассказать о Железном Короле, то, возможно, знает что-то и о папе. Спросить-то можно.

– Я думал, она умерла, – сказал Пак. – Если эта та самая оракул, о которой я думаю, то она пропала много лет назад.

Грималкин зевнул и облизнул морду.

– Не умерла, – ответил он, – едва ли. Но она меняла имя и внешность так часто, что даже самые древние фейри вряд ли вспомнят ее. Она предпочитает держаться в тени, понимаешь?

Пак нахмурился.

– Тогда как ты можешь помнить ее? – возмутился он.

– Я кот, – промурлыкал Грималкин.

Той ночью мне плохо спалось. Куча одеял не защищала меня от неотступного мороза: он проникал во все щели, куда только мог пролезть, воруя тепло ледяными пальцами. Хоть Грималкин и спал на мне под одеялами, согревая благословенным теплом своего тела, но не переставал вонзать в меня когти. Ближе к рассвету, проснувшись от очередных царапин, я встала, накинула на плечи одеяло и пошла искать Пака.

Но нашла в обеденном зале Эша, в тусклом свете зари тренировавшегося с мечом. Стройный и безупречно сложенный, он скользил по мощеному плиткой полу, сосредоточенно закрыв глаза; меч грациозно парил в воздухе. Я стояла в дверном проеме несколько минут и смотрела, не в силах оторвать взгляд. Это был танец, красивый и завораживающий. Я потеряла счет времени, наблюдая за ним, и с радостью простояла бы так все утро, если бы он не открыл глаза.

Я взвизгнула от неожиданности и выпрямилась.

– Не обращай на меня внимания, – сказала я виновато, когда он опустил руки. – Не хотела мешать. Пожалуйста, продолжай.

– Я уже закончил. – Убрав меч в ножны, он посмотрел на меня серьезно. – Тебе что-то нужно?

Я поняла, что пялюсь на него, и быстро отвернулась, краснея.

– Эм-м-м, нет. Ну, то есть… я рада, что тебе лучше.

Эш улыбнулся как-то странно.

– Мне нужно быть на высоте, чтобы убивать ради тебя, понимаешь?

От ответа меня спасло появление Пака: напевая, он нес вазу с необычными золотистыми фруктами, каждый размером с мяч для гольфа.

– Утречко доброе, принцесса! – сказал он с набитым ртом, громко опустив тарелку на стол. – Гляди, что нашел.

Эш воззрился на него.

– Ты что, теперь чужие погреба опустошаешь, Плут?

– Я? Вор? – Пак лукаво ухмыльнулся и отправил в рот еще один фрукт. – В доме злейшего врага? Да как ты мог такое подумать! – Он взял еще один фрукт и бросил его мне. Плод был мягким и теплым, на ощупь как переспелая груша.

Грималкин запрыгнул на стол.

– Летоцвет, – определил он, обхватив себя хвостом. – Не думал, что они растут в Зимних землях. – Он повернулся ко мне с очень серьезным выражением лица. – Много не ешь, – предупредил он, – из них делают вино для фейри. Твой человеческий организм может не переварить.

– Ой, да пусть попробует один, – фыркнул Пак, закатывая глаза. – Она уже достаточно давно в Фейриленде и может есть нашу еду. В крысу не превратится.