Железный король

Немного позже мы вчетвером шли узкой заледенелой тропой, поместье Ледяной скорби осталось далеко позади. Где-то посреди ночи гномы исчезли: когда мы ушли, дом был пуст, словно там сто лет никто не жил. На мне была длинная шуба из серого меха, мелодично звеневшего на ходу, словно крошечные колокольчики. Пак дал мне ее под неодобрительным взглядом Эша, когда мы уже покинули поместье, а я не осмелилась спросить, где он ее взял. Но путешествовать по холодным, промерзлым землям Мэб мне теперь будет теплее и удобнее.

Пока мы шли, я начала осознавать, что ледяные пейзажи Неблагого Двора так же прекрасны – и опасны, – как и владения Оберона. С деревьев, сверкая на свету, как бриллианты, свисали сосульки. Иногда на пути попадался лежавший под деревом скелет, пронзенный ледяными копьями. Вдоль дороги цвели хрустальные цветы с лепестками твердыми и нежными, как стекло. Они направили на меня свои шипы, когда я подошла ближе. Однажды мне даже показалось, что с вершины холма за нами наблюдал белый медведь и на спине у него сидела крошечная фигурка, но стоило мне выглянуть из-за дерева и приглядеться, как они исчезли.

Всю дорогу Пак и Эш не обмолвились и словом, что, наверное, было к лучшему. Меньше всего мне хотелось очередной дуэли. Принц шел впереди ровной, бесшумной походкой, изредка оглядываясь назад, в то время как Пак шел рядом и развлекал меня шутками и бесполезной болтовней. Думаю, он пытался поднять мне настроение, отвлечь, чтобы я могла забыть на время о Железном Короле и брате, и я была ему благодарна за это. Грималкин периодически исчезал, скрываясь в кронах деревьев то на минуту, а то и на несколько часов без объяснений, где пропадал.

Позже в этот же день нам на пути попалась гряда неровных, покрытых льдом остроконечных гор, где тропа резко поднималась в гору. Дорога становилась скользкой и опасной, и приходилось внимательнее смотреть под ноги. Из-за леденящего ветра со стороны гор пальцы рук и ног немели, я не чувствовала собственного лица. Пак шел позади, то и дело оглядываясь назад, словно опасался засады. В очередной раз обернувшись на него, я споткнулась о ледяную глыбу и поскользнулась. Потеряв равновесие, я начала размахивать руками, отчаянно пытаясь устоять на ногах и не свалиться с горы.

Меня схватили за запястье и потянули вперед. Я прижалась к твердой груди, вцепившись пальцами в прочную ткань, чтобы удержаться на ногах. Когда всплеск адреналина утих и сердцебиение вернулось к норме, я подняла глаза и обнаружила лицо Эша в нескольких сантиметрах от моего, так близко, что видела свое отражение в его серебристых глазах.

От его близости кружилась голова, я не могла отвести взгляд. Выражение его лица было сдержанным, но я чувствовала ладонью учащенное биение его сердца. Мое сердце встрепенулось в ответ. Он держал меня в своих руках еще мгновение – достаточно, чтобы желудок мой перевернулся вверх дном, – затем отступил, оставляя меня, оцепеневшую, посреди тропы.

Оглянувшись, я увидела, что Пак смотрел на нас. Смутившись и почему-то чувствуя себя виновато, я стряхнула пыль с шубы и, с возмущенным видом поправив волосы, последовала в гору за Эшем.

После этого Пак со мной не разговаривал.

К вечеру пошел снег, большими мягкими хлопьями лениво падая с неба. Они буквально пели, проплывая мимо и опускаясь на землю. Их тонкие голоса плясали на ветру.

Эш остановился посреди дорожки, оглядываясь на нас. Снежные хлопья ложились на его волосы и одежду, кружились вокруг него, будто живые.

– Неблагой Двор уже близко, – сказал он, не обращая внимания на кружащийся вокруг него снежный вихрь. – Нужно сойти с тропы. Мэб отправила за тобой не только меня.

Внезапно снег безумно закружился вокруг нас, завывая и цепляясь за одежду. Под порывами ветра шуба на мне забренчала, метель обжигала щеки и слепила глаза. Я не могла дышать, руки и ноги примерзли вдоль тела. Когда вихрь утих, я обнаружила, что окутана льдом от шеи до самых ног, и не могла пошевельнуться. Пак тоже был заморожен, только вот голова его была целиком покрыта хрустальным льдом, лицо застыло в ужасе.

Эш был невредим, вокруг него бушевала метель, он смотрел на нас пустым взглядом. Глаза его холодно блестели в угасающем свете дня.

– Черт тебя дери, Эш! – завопила я, пытаясь освободиться, но не могла пошевельнуть и пальцем. – Я думала, у нас соглашение!

– Соглашение? – прошептал незнакомый голос. Снежный вихрь обрел твердую форму и превратился в высокую женщину с длинными белыми волосами и голубоватой кожей. Белое платье обволакивало ее изящное тело, а черные губы скривились в усмешке. – Значит, сделка, а? – повторила она, обращаясь к Эшу с притворно напуганным взглядом. – Эш, дорогой, полагаю, тебе есть что нам рассказать.

Глава 18 Музей вуду

– Нарисса, – прошептал Эш тоном безучастным, даже скучающим, но я заметила, что пальцы его потянулись к мечу. – Чем обязан такому визиту?

Снежная фейри посмотрела на меня, как паук на свою жертву, попавшую в его сети, а затем обратила свои черные глаза на Эша.