Железный король

– Жуки, – сказал он, наморщив нос. – Я их по жизни не переношу, но чтобы гигантские металлические пауки – да чтоб они в аду горели!

В голове что-то щелкнуло, меня внезапно осенило.

– Ну конечно, «баг», жучок! – прошептала я. Ребята смотрели на меня озадаченно, и я продолжила. – Железный Конь, гремлины, жучки… теперь все становится ясно. – Пак недоуменно моргнул и отступил, и я повернулась к нему. – Пак, ты же мне рассказывал, что фейри рождаются из мечтаний смертных?

– Ну да, – ответил Пак, не понимая, к чему я клоню.

– Что если эти твари, – я потрясла металлическим насекомым, – рождаются из других грез? Мечтах о технологиях и прогрессе? Мечтах о науке? Что если погоня за идеями, которые когда-то казались невозможными, – полеты, паровые двигатели, интернет, – породила совершенно другой вид фейри? За последние сто лет человечество сделало огромный скачок в технологиях. С каждым новым достижением мы продолжаем мечтать о большем. И в результате появились эти железяки!

Пак побледнел, Эш выглядел сильно встревоженным.

– Если это правда, – пробормотал он, его серые глаза стали темнее тучи, – то все фейри в опасности. Не только Благой и Неблагой Дворы. Это изменит всю Небыль, весь мир фейри.

Пак кивнул, я никогда не видела его таким серьезным.

– Это война, – сказал он, глядя Эшу в глаза. – Если Железный Король убивает хранителей троп, значит, планирует вторжение. Мы должны найти и уничтожить его. Наверняка он сердце всех этих железных фейри, и если убьем его, то и вся армия разлетится, исчезнет.

– Согласен. – Эш вложил меч в ножны, с отвращением глядя на жука. – Поведем Меган в Железный Двор и спасем ее брата, убив правителя железных фейри.

– Браво, – сказал Грималкин, глядя сверху вниз, сидя на груди Хладного Тома. – Зимний принц и шут Оберона наконец-то пришли к согласию. Видимо, и правда конец света настал.

Мы все посмотрели на него. Кот рассмеялся и спрыгнул с тела. Глядя на жука в моей руке, он сморщил нос.

– Интересно, – размышлял он. – Эта штука разит железом и сталью, но тебя не обжигает. Видимо, есть свои плюсы в том, чтобы быть полукровкой.

– В смысле? – не поняла я.

– М-м-м, брось Эшу.

– Нет! – Эш отступил, инстинктивно потянувшись к мечу. Грималкин улыбнулся.

– Видишь? Даже могучий Зимний принц не выносит прикосновения железа. Тебе же оно, напротив, нипочем. Теперь понимаешь, почему Дворы хотят заполучить тебя? Только представь, на что способна Мэб, держи она тебя под контролем.

Содрогнувшись, я выронила жука.

– Так вот зачем я нужна ей? – спросила я Эша, который так и стоял подальше. – Использовать меня как оружие?

– Забавно, не правда ли? – промурлыкал Грималкин. – Она даже не умеет пользоваться чарами. Никудышный из нее выйдет убийца.

– Я не знаю, зачем ты нужна Мэб, – медленно произнес Эш, глядя мне в глаза. – Я не подвергаю сомнению приказы моей королевы. Я лишь выполняю их.

– Теперь это неважно, – вмешался Пак, бросив взгляд на принца Зимнего Двора. – Для начала надо найти Железного Короля и избавиться от него. Потом решим, что делать дальше. – По тону его голоса было понятно, что эти решения будут явно приниматься не мирно.

Казалось, Эш хотел сказать что-то еще, но в итоге просто кивнул. Грималкин громко зевнул и побежал трусцой к воротам.

– Человек, не оставляй здесь жука, – крикнул он, не оглядываясь. – Испортит всю почву в округе. Можешь выбросить его в своем мире, там от него никакого вреда.

Размахивая хвостом, он нырнул под колонну и скрылся. Зажав жука большим и указательным пальцами, я засунула его в рюкзак. Пак и Эш встали по обе стороны от меня, словно бдительные сторожевые псы, и вместе мы шагнули под колонны в белую мглу.

Когда яркая белизна исчезла, я в замешательстве огляделась, затем меня охватил ужас. Я стояла посреди открытой пасти с тупыми зубами, под ногами у меня был красный язык. Я вскрикнула от ужаса и выскочила наружу, споткнувшись о нижнюю губу этой твари и растянувшись на животе.

Обернувшись, я увидела, как Эш и Пак вышли через зияющую пасть мультяшного синего кита. На ките, улыбаясь и указывая вдаль, сидел, застывши, Пиноккио из гипса и стекловолокна.

– Тетенька, простите! – Маленькая девочка в розовом комбинезоне перешагнула через меня и бросилась в пасть киту, за ней побежали еще двое. Эш и Пак отошли в сторону, и дети, не обращая на них внимания, кричали и прыгали в пасть кита.

– Интересное местечко, – задумчиво осматривался Пак, поднимая меня на ноги. Ничего ему не ответив, разинув рот, я озиралась по сторонам. Казалось, мы попали в сказочную страну. В нескольких метрах от нас стояла гигантская розовая туфля, за ней располагался ярко-синий замок, кишевший детьми. Среди скамеек в парке и тенистых деревьев стоял пиратский корабль с толпой миниатюрных головорезов на борту, а рядом на задних лапах возвышался великолепный зеленый дракон, извергавший пластиковое пламя, которое на самом деле было горкой. Наблюдая, как мальчик, вскарабкавшись по ступеням на спине дракона, спрыгнул с горки вниз, визжа от восторга, я грустно улыбнулась.