Железный король

– Нам нужна была помощь, – сказала я, с ужасом наблюдая, как загорелись его глаза, а волосы клубились, словно пламя. – Мы должны выбраться из Неблагого Двора и попасть в королевство железных фейри.

– Я бы привел тебя туда! – проревел Пак. – Я! Тебе не нужна его помощь! Не веришь, что я смогу защитить тебя? Я бы все ради тебя отдал! Почему ты решила, что меня будет недостаточно?

Я потеряла дар речи. Казалось, его это сильно ранило; Пак смотрел на меня так, словно я воткнула ему нож в спину. Я не знала, что сказать. Не осмелилась посмотреть на Эша, но чувствовала, что его это забавляло.

Пока мы смотрели друг на друга, Грималкин выскользнул из кустов и, словно облако серого дыма, заскользил по снегу.

– С каждым днем все интереснее, – промурлыкал он, ухмыляясь по-кошачьи.

Я была не в духе выслушивать его сарказм.

– Есть что полезного сказать, Грим? – рявкнула я, и он еще больше прищурился на меня.

Кот зевнул, сел и начал вылизываться.

– Вообще-то да, – проворковал он, вылизывая лапу. – Есть кое-что интересненькое для вас. – Он продолжал вылизывать хвост, а я с трудом подавляла желание схватить его за этот хвост, размахнуться и бросить его, как лассо. Наконец, он потянулся и поднял глаза, лениво моргая. – Думаю, я нашел тропу, которую вы искали.

Мы последовали за Грималкиным к древнему разрушенному замку, территория которого были усыпана разбитыми колоннами и статуями горгулий. Из-под снега торчали кости, что заставило меня нервничать еще сильнее. Пак плелся следом в гневном молчании, не разговаривая с нами. Я пообещала себе поговорить с ним позже, когда он остынет, а пока мне не терпелось выбраться из Неблагого Двора.

– Там, – сказал Грималкин, кивая в сторону большого каменного столба, сломанного пополам. Одна половина опиралась на другую, образуя арку. А под ней лежало тело: ростом не менее трех метров, в шкурах и мехах, с бледно-голубой кожей и спутанной седой бородой. Он лежал, распластавшись на спине, отвернувшись, сжимая в мясистой руке каменную дубину.

Эш поморщился.

– Точно, – пробурчал он, когда мы нырнули за невысокую каменную стену. – Мэб держит здесь своего гигантского питомца, чтобы он охранял это место. Хладный Том слушает только свою королеву.

Я взглянула на кота – он выглядел равнодушным.

– Мог бы и предупредить, Грим. Забыл про эту маленькую, но такую важную деталь? Или не разглядел трехметрового гиганта посреди двора?

Забыв – или отложив на время – свою вражду, Пак выглянул из-за валуна.

– Кажется, у Тома тихий час, – сказал он. – Может, удастся проскользнуть?

Грималкин оглядел каждого из нас и лениво моргнул.

– В таких ситуациях я еще больше рад, что я кот. – Он вздохнул и побежал вприпрыжку в сторону великана.

– Грим, стой! – крикнула я ему вслед шепотом. – Что ты делаешь?

Кот меня проигнорировал. Сердце подскочило к горлу, когда он медленно подошел к великану, похожий на пушистую мышь рядом с огромным Томом. Посмотрев на него вверх, Грим дернул хвостом и, присев, прыгнул великану на грудь.

Я затаила дыхание, но Том не двинулся с места. Наверное, Грималкин был слишком легким для него. Кот повернулся и сел, обвив хвостом лапы и глядя на нас недоуменно.

– Он мертв, – крикнул он нам. – Совершенно мертв, я бы сказал. Можете перестать трястись от страха. Ну правда, как вам удается выживать с таким-то обонянием! Я чуял его запах за километр.

– Он мертв?! – Эш выскочил вперед, нахмурившись. – Странно. Хладный Том был одним из сильнейших в своем клане. Как он умер?

Грималкин зевнул.

– Может, съел что-то не то.

Я осторожно шагнула вперед. Наверное, я насмотрелась фильмов ужасов, потому что ожидала, что «мертвый» великан вот-вот откроет глаза и замахнутся на нас.

– Какая разница? – бросила я Эшу, не сводя глаз с тела. – Если он мертв, то не придется сражаться за тропу.

– Ты не понимаешь, – ответил Эш. Прищурившись, он осмотрел тело сверху вниз. – Этот великан был сильным, одним из сильнейших. Что-то убило его на нашей территории. Я хочу знать, что могло вот так отнять жизнь Хладного Тома.

Я подошла ближе к голове великана. Настолько близко, что видела пустые выпученные глаза и серый язык, частично вывалившийся изо рта. Вокруг глаз и на шее выступали синие вены. От чего бы он ни умер, это было не быстро.

Затем из его рта выполз металлический паук.

Я взвизгнула и отскочила. Пак и Эш бросились ко мне, когда огромная паукообразная тварь быстро уползла прочь по лицу Тома и запрыгнула на стену. Эш достал меч, но Пак, вскрикнув, швырнул в паука камень и попал: испуская искры, паук с металлическим звоном рухнул на каменный пол.

Мы осторожно подошли ближе: Эш держал меч наготове, Пак взял булыжник побольше, но насекомое лежало на земле, сломанное и неподвижное, почти раздробленным надвое. Вблизи оно выглядело не как паук, а как те твари из фильма «Чужой», только металлическое. Я осторожно подняла его за плетевидный хвост.

– Что это? – прошептал Эш. Впервые невозмутимый принц казался… напуганным. – Очередной железный фейри?

Пак театрально вздрогнул.