Железный король

– Куда отправимся? – спросил Эш скучающим тоном. – Придумали план, как найти Железного Короля? Или нарисуем на спине мишени и будем бродить кругами, пока он нас не заметит?

Я осторожно прикусила фрукт, и рот наполнился приторной пьянящей сладостью, которая мгновенно окутала меня теплом. Я сглотнула, и это тепло разлилось по всему телу, прогоняя холод. Неожиданно мне стало душно, я отбросила одеяло на стул и проглотила оставшуюся часть фрукта в один присест.

– Да ты просто рвешься в бой за нас, – протянул Пак, прислонившись к столу. – Я думал, с утра меня ждет поединок. Откуда такая перемена, принц?

Эффект летоцвета улетучивался; холод сковывал руки даже хуже, чем прежде, щеки покалывало от холода. Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Грималкина, я схватила еще один фрукт и сунула в рот, как делал Пак. Во мне вспыхнуло чудесное, восхитительное тепло, и я застонала от удовольствия.

Эш подошел к Паку вплотную, расплываясь у меня перед глазами.

– Мы с твоей принцессой заключили сделку, – сказал он. – Я согласился помочь ей найти Железного Короля, не стану утомлять тебя подробностями. Я выполню свою часть соглашения, однако оно никоим образом не касается тебя. Я обещал помочь только ей.

– А значит, мы можем сойти в дуэли когда душе угодно.

– Именно.

Комната слегка покачнулась. Я плюхнулась на стул и, взяв из вазы еще один летний фрукт, отправила его в рот и снова почувствовала этот чудесный прилив тепла и головокружения. Где-то там Пак и Эш вели перепалку, но меня это не волновало. Вцепившись в миску, я притянула ее к себе и схватила целую горсть этих необычных фруктов.

– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил Пак. – Выйдем-ка на минуточку прямо сейчас и покончим уже с этим!

Грималкин громко вздохнул, прерывая их спор. Фейри остановились и оглянулись на него.

– Все это довольно увлекательно, – сказал Грималкин, хотя я с трудом разбирала его слова, – но вместо то, чтобы рисоваться тут и петушиться, лучше бы обратили внимание на девчонку.

Парни посмотрели на меня, и глаза Пака округлились от удивления.

– Принцесса! – взвыл он, подскочив ко мне и выхватив миску из моих цепких пальцев. – Зачем ты?.. Не все же… Сколько ты съела?

– Типичный Пак, – раздался голос Эша вдалеке, и комната поплыла перед глазами. – Предложить волшебное вино, а потом удивляться последствиям.

Мне это показалось смешным, и я разразился истерическим хихиканьем. Не в состоянии остановиться, я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли по щекам. «Это неправильно, – предупредил тихий голосок в глубине подсознания. – Со мной что-то не так». Но я никак не могла заставить себя собраться. Ноги зудели, по телу пошли мурашки. Нужно двигаться, что-то делать. Я попыталась встать, мне захотелось кружиться и танцевать, но комната вдруг сильно накренилась, и я упала, все еще разливаясь смехом.

Кто-то поймал меня и удержал в объятиях. Я почувствовала запах мороза и зимы и услышала где-то над головой раздраженный вздох.

– Эш, что ты делаешь? – услышала я знакомый голос, но никак не могла вспомнить, чей он. И почему он звучал так подозрительно?

– Отведу ее обратно в комнату. – Человек, стоявший надо мной, казался спокойным и уверенным. Вздохнув, я расслабилась в его руках. – Ей нужно отоспаться. Видимо, придется провести здесь еще день благодаря твоему идиотизму.

Я стояла в темной комнате, окруженная различными механизмами. Над головой свисали стальные кабели толщиной с мою руку, компьютеры размером с целый дом стояли вдоль стен, мигая миллионами огней; тысячи сломанных телевизоров, древних ПК, устаревших игровых приставок и видеомагнитофонов кучами валялись по всей комнате. Все кругом было объято проводами: извиваясь, они цеплялись за стены, окутывали горы забытых технологий, свисали клубками с потолка. Раздался невыносимый грохот, отчего пол задрожал и зубы во рту застучали.

– Мэгги!

За спиной послышался сдавленный шепот. Повернувшись, я увидела маленький силуэт, подвешенный на проводах. Полностью опутанный ими, он был подвешен высоко под потолком. В ужасе я заметила, что провода пронизывали его лицу, шею и лоб, будто воткнутые в розетки. Он слегка болтался в воздухе, голубые глаза смотрели на меня умоляюще.

– Мэгги, – прошептал Итан, и за его спиной выросло нечто огромное и чудовищное. – Спаси меня!

Я проснулась, закричав, и вскочив. Образ Итана, обвязанного проводами, врезался в память. Грималкин, громко мяукнув, подпрыгнул и убежал, на ходу вонзаясь в меня когтями. Я их практически не чувствовала. Откинув одеяло, я бросилась к двери.

Из кресла у стены поднялся темный человек, преградив мне путь. Он схватил меня за предплечья, удерживая, пока я боролась. Перед глазами стояло лицо Итана, искаженное агонией, умирающий прямо у меня на глазах.

– Пусти! – кричала я, выдернув руку и пытаясь протиснуться вперед. – Там Итан! Я должна его спасти! Отпусти меня!