Железный король

Вирус влетела на площадь, ее жучки рассредоточились среди людей, и я снова занервничала. Я увидела полицейского у патрульной машины и, отделившись от Эша, бросилась к нему.

Смех Вируса прорезал ночь.

– Я тебя вижу! – крикнула она, когда я подошла к полицейскому.

– Простите, сэр! – выдохнула я, и офицер повернулся ко мне. – Помогите, пожалуйста! Нас преследует банда…

Я в ужасе отшатнулась. Он смотрел на меня пустыми, безжизненными глазами, вяло приоткрыв рот. Он рванул вперед и схватил меня за руку, я вскрикнула и ударила его ногой по голени. Это на него не подействовало, он схватил мою вторую руку.

Пешеходы на площади двинулись на нас новой волной. Чертыхнувшись, я ударила полицейского в пах. Он содрогнулся и ударил меня по лицу так, что голова закружилась. Толпа приближалась, хватая меня за волосы и цепляясь за одежду.

И тут появился Эш: одним ударом рукояти меча в челюсть он отбросил офицера назад. Пак схватил меня и перепрыгнул через машину, волоча за собой через капот. Мы вырвались из толпы и побежали, смех Вируса эхом разносился по улицам нам вслед.

– Туда! – Рядом возник Грималкин с распушенным хвостом и дикими глазами. – Карета, прямо по курсу. Залезайте, быстро!

Бросив взгляд через улицу, я увидела оставленную без присмотра лошадь на обочине и пустую двуколку с открытым верхом. Не машина, но лучше, чем ничего. Мы перебежали улицу и рванули к карете.

За спиной раздался выстрел.

Пак странно содрогнулся и упал на тротуар, стеная в агонии. Я вскрикнула, и Эш тут же поднял его, помогая встать. Пошатываясь, они кое-как пересекали улицу; Эш тащил Пака, как вдруг ночь прорезал еще один выстрел. Лошадь заржала и встала на дыбы. Я схватила ее за узды прежде, чем она успела умчаться прочь. Оглянувшись, я увидела, как к нам шаркающей походкой, словно зомби, шел полицейский, направив на нас пистолет.

Эш усадил Пака в карету и запрыгнул на место кучера, Грималкин, подскочив, устроился рядом. Я забралась внутрь к Паку и бросилась на пол, задыхаясь. С ужасом я наблюдала, как темная кровь расплывется на его груди, капая на половицы.

– Держитесь! – прокричал Эш и с громким «хайа!» хлестнул поводьями. Пронзительно заржав, лошадь рванулась вперед. Мы поскакали на красный свет, едва проскочив мимо гудящего такси. Машины сигналили, люди кричали и ругались, но звуки преследования стихли.

– Эш! – закричала я через пару минут. – Пак не шевелится!

Занятый управлением кареты, Эш бросил беглый взгляд назад. Грималкин спрыгнул на пол и подбежал к Паку: лицо его было цвета яичной скорлупы, кожа прохладная и липкая. Я пыталась остановить кровотечение его толстовкой, но крови было слишком много. Мой лучший друг умирал, а я ничем не могла помочь.

– Ему нужен врач! – крикнула я Эшу. – Надо в больницу…

– Нет, – перебил Грималкин, – подумай, человек! Ни один фейри не выживет в больнице! Там столько металлических инструментов, что он и до ночи не доживет.

– Что же тогда делать?! – взвыла я на грани истерии.

Грималкин запрыгнул обратно к Эшу.

– В парк, – сказал он спокойно. – Отвезем его в парк. Может, дриады помогут.

– Может? А если не смогут?!

– Тогда, человек, я бы начал молиться о чуде.

Эш не стал парковаться у тротуара, а переехал через бордюр прямо на газон под деревья. Беспокоясь за Пака, я и не заметила, что мы остановились, пока принц не встал рядом на колени. Он взвалил Пака на плечо и спустился. Я покорно последовала за ним.

Мы остановились под корявыми ветвями двух огромных дубов, полностью закрывавших ночное небо. Эш понес Пака под извилистое дерево и опустил его на траву.

Мы стали ждать.

Из стволов деревьев вышли, буквально материализовавшись перед нами, две стройные женщины, с зелеными, как мох, волосами и кожей цвета отполированного красного дерева. Дриады шагнули вперед, оглядывая нас черными глазками-пуговками, и в воздухе запахло свежей землей и корой. Грималкин и Эш почтительно кивнули, но я была слишком взволнована и не заметила этот жест.

– Мы знаем, зачем вы пришли, – сказала одна из дриад, ее голос звучал подобно шороху в траве. – Ветер разносит молву, известия из дальних краев. Нам ведомо о твоем раздоре с Железным Королем. Мы ждали тебя, дитя двух миров.

– Прошу вас, – просила я, ступая вперед, – помогите Паку! Его подстрелили по дороге сюда. Я готова заключить с вами сделку, отдам что хотите, только спасите его!

Краем глаза я увидела, как Эш бросил на меня сердитый взгляд, но проигнорировала его.

– Мы не будем торговаться с тобой, дитя, – прошелестела вторая дриада, и меня охватило отчаяние. – Это не наш путь. Мы не такие, как сиды или кайт ши, не ищем могущества. Мы просто существуем.

– Тогда окажите услугу? – взмолилась я, отказываясь сдаваться. – Прошу, он умрет, если вы не поможете!

– Смерть – это часть жизни. – Дриада посмотрела на меня безжалостными черными глазами. – Со временем исчезает все, даже такие долгожители, как Пак. Люди забудут его рассказы, забудут, что он когда-либо существовал, и в конце концов он канет в небытие. Таков порядок вещей.