Железный король

Я боролось с желанием закричать. Дриады не помогут, они просто дадут Паку умереть! Сжав кулаки, я уставилась на дриад, желая встряхнуть их, схватить их за горло, пока не согласятся помочь. Я почувствовала прилив… чего-то… деревья надо мной вдруг застонали и затряслись, осыпая нас листьями. Эш и Грималкин отступили назад, дриады обменялись взглядами.

– Она сильна, – прошептала одна.

– Ее сила еще дремлет, – ответила вторая. – Деревья слышат ее, земля откликается на ее зов.

– Возможно, этого будет достаточно.

Они снова кивнули, и одна из них обняла Пака за пояс и потащила к своему дереву. Они оба растворились в коре и исчезли. Я испуганно вздрогнула.

– Куда вы?

– Не волнуйся, – ответила оставшаяся дриада. – Мы не в силах исцелить его, но можем сделать так, чтобы ему не стало хуже. Он будет спать, пока не окрепнет, и вернется к вам. Уйдет на это ночь или несколько лет – зависит только от него.

Она склонила голову, и из ее волос осыпались крупицы мха.

– Ты и твои спутники можете остаться на ночь, здесь безопасно. Железные фейри не осмелятся нарушить эти границы. Наша власть над деревьями и землей отгоняет их. Отдыхайте, мы позовем, когда придет время.

Затем она вернулась в свое дерево. Нас стало на одного меньше, чем было в начале пути.

Хотелось спать. Лечь и отключиться, и очнуться в мире, где в лучших друзей не стреляют, а младших братьев не похищают. Хотелось, чтобы все кончилось и жизнь моя вернулась в прежнее русло.

Но как бы сильно я ни была вымотана, уснуть не удавалось. Я бродила по парку в каком-то забытьи. Эш ушел пообщаться с одним из жителей парка фейри, а Грималкин исчез, так что я осталась одна. В рассеянном лунном свете феи танцевали, пели и смеялись, взывая ко мне. Сатиры насвистывали мелодии на своих дудочках, пикси трепетали в воздухе тонюсенькими крыльями, а гибкие дриады плясали среди деревьев, их стройные тела колыхались, подобно траве на ветру. Но мне было не до них.

Под свисающими ветвями гигантского дуба, на берегу у пруда я опустилась, прижала колени к груди и зарыдала.

Русалки вынырнули из воды и уставились на меня, пиксики крохотными огоньками в недоумении летали вокруг. Я их почти не замечала. Постоянное беспокойство за Итана, страх потерять Пака и злополучное обещание Эшу – все это было слишком. Я плакала до тех пор, пока не начала задыхаться и икать до боли в легких.

Но, конечно, феи не могли оставить меня поплакать в одиночестве. Когда слезы иссякли, я поняла, что не одна. Меня окружило стадо сатиров, глаза их блестели во мраке ночи.

– Прекрасный цветок! – сказал один из них, выступая вперед. У него было загорелое лицо, козлиная бородка и извилистые рога, пробивающиеся из густых черных волос. – Почему грустишь, милая? Пойдем со мной, мы развеселим тебя.

Я вздрогнула и неуверенно поднялась на ноги.

– Нет, спасиб… ик! Я в норме. Просто хочу побыть одна.

– Быть в одиночестве – это ужасно! – ответил сатир, подходя ближе. Он улыбнулся очаровательной и привлекательной улыбкой. Вокруг него мерцали чары, и на долю секунды я разглядела его облик смертного: симпатичный студент в компании друзей. – Давай выпьем кофе, расскажешь нам обо всем?

Он был таким искренним, что я почти поверила. Но затем я уловила блеск чистой похоти в его глазах, в глазах его друзей, и живот скрутило.

– Мне правда пора, – ответила я, отступая. Они последовали за мной, пристально глядя на меня голодными глазами. Я почуяла в воздухе какой-то сильный запах и с ужасом поняла, что это мускус. – Пожалуйста, оставьте меня в покое!

– Ты будешь благодарить нас, – обещал сатир и кинулся вперед.

Я побежала.

Сатиры преследовали меня, выкрикивая красивые обещания: что мне понравится, что мне не помешает немного расслабиться. Они были намного быстрее, и сатир, что бежал впереди, схватил меня сзади за талию. Я закричала, брыкаясь и пинаясь, когда он поднял меня с земли. Остальные сатиры подошли ближе, лапая и хватая меня за одежду.

Я снова ощутила мощный прилив силы, и внезапно дуб над нами затрясся. С оглушительным треском узловатая ветка толщиной с мою талию ударила главаря по голове. Он отпустил меня и отшатнулся назад, а ветка качнулась назад и нанесла еще один удар сатиру в живот, отбросив его на землю. Остальные попятились.

Козлоногий парень встал, глядя на меня.

– Вижу, тебе нравится погрубее, – прохрипел он, отряхиваясь. Покачав головой, он облизнулся и шагнул вперед. – Ну хорошо, я могу быть грубым.

– Я тоже. – В тени деревьев появился силуэт. Эш подошел к стаду, и сатиры, оглянувшись, поспешно отступили. Подойдя ко мне, он обнял меня за плечи и притянул к себе. Сердце забилось быстрее, желудок сделал сальто.

– Эта, – прорычал Эш, – неприкосновенна.

– Принц Эш? – вздохнул главарь сатиров, в то время как остальные склонили головы. Он побледнел и поднял руки. – Прошу прощения, ваше величество, я не знал, что она ваша. Извините! Никто не пострадал, так?

– Никто не смеет прикасаться к ней, – сказал Эш ледяным тоном. – Тронете, и я заморожу ваши яички и брошу в кувшин. Понятно?