Железный крест

Штайнер смотрел прямо в оставленную весенним потоком вымоину. Глубиной та была в среднем метра два и от трех до четырех метров в ширину. По всей видимости, она здесь такая не одна, подумал он, но в данный момент для него существовала именно эта, поскольку до нее было, что называется, рукой подать. Единственно опасные места — это где вымоину пересекает шоссе. С другой стороны, успокоил он себя, крайне маловероятно, что кто-то будет наблюдать за ним в этих точках.

Продумав эти детали, он скинул с себя ранец, положил его на пол, а сам сел сверху. Сейчас, когда он решил свести счеты со Штрански гораздо раньше, нежели планировал, его охватило страшное нетерпение. Ожидание было просто невыносимо, и все же он заставил себя какое-то время посидеть тихо.

Затем встал, выпрыгнул в окно и принялся карабкаться вверх по склону. А чтобы случайно не привлечь к себе внимание, старался не высовываться из вымоины и двигался, пригнув голову. Земля под ногами была влажной и скользкой, так что продвигался он с великим трудом. Наконец, задыхаясь от усталости, он вышел к первому повороту шоссе. Здесь Штайнер остановился, чтобы перевести дыхание, и оглянулся. Крыши поселка виднелись уже далеко внизу. Правда, дыры в них еще можно было различить. С высоты ущелье имело на редкость романтичный вид, по крайней мере, ему так показалось. Шоссе пересекало вымоину по каменной насыпи высотой примерно в три метра. Штайнер перелез через камни, перебежкой преодолел пыльное шоссе и вновь нырнул в продолжение вымоины. Чтобы руки оставались свободными, он закинул автомат за спину. После того как Штайнер пересек шоссе уже дважды, он перекинул его через плечо, чтобы при случае можно было им воспользоваться, после чего двинулся на штурм последнего отрезка вымоины. Дома на дне ущелья уже исчезли из поля зрения, но само ущелье просматривалось примерно на милю. Штайнер сделал короткую передышку, после чего зашагал вдоль шоссе. Поскольку местность просматривалась в обе стороны неплохо, он мог не опасаться случайных встреч. Вокруг него тянулись холмы, слегка уходя вверх слева от него, где образовывали гребень, за которым при необходимости можно было спрятаться. Кстати, воспользоваться этим укрытием ему пришлось гораздо раньше, нежели он предполагал. Обернувшись в какой-то момент, Штайнер заметил, что в его сторону быстро приближается облако пыли, и со всех ног бросился вверх по склону. Добежав до верха, он распластался на земле, наблюдая за тем, как в его сторону движется машина. Как только расстояние сократилось, он узнал дивизионный автомобиль. На водителе были очки, от чего его было невозможно узнать. На заднем сиденье о чем-то оживленно беседовали два офицера. Не успел Штайнер рассмотреть их знаки различия, как автомобиль исчез за поворотом в облаке пыли.

Штайнер оставался лежать еще несколько минут, думая, что делать дальше. Полковой штаб был все еще довольно близко. Он решил пройти с полкилометра. Встал с земли и задумался о том, в каком направлении поехал дивизионный автомобиль. Если в ближайшие полчаса машина будет двигаться с той же скоростью, то нарвется на русских. И Штайнер, вместо того чтобы возвращаться на дорогу, продолжил свой путь вдоль гребня холма, пристально наблюдая за местностью слева от себя. Она плавно уходила вниз с другой стороны, а затем, через пару сотен метров, вновь поднималась вверх, образовывая новый гребень. Почва была песчаной, и это мешало при ходьбе. Спустя минут десять Штайнер остановился и огляделся по сторонам. Место это было идеальным для его целей. Склон здесь резко уходил вниз, так что через пару шагов его уже было совершенно не видно с дороги.

Он расстегнул ремень, вынул из кожаного чехла лопатку и лезвием начертил на песке большой прямоугольник. После чего принялся за работу. Под слоем песка земля оказалась твердой, и он был вынужден делать частые передышки. И все-таки работа продвигалась быстро. Время от времени он подбегал к гребню и смотрел на запад, туда, где тянулась, исчезая за горизонтом, дорога. Затем он возвращался к вырытой яме и вновь принимался за работу. Пот ручьями стекал по его лицу, гимнастерка прилипла к мокрой спине. Спустя какое-то время он снял китель и закатал рукава. Он продолжал копать, пока не оказался по грудь в земле. Лишь тогда он остановился и довольно посмотрел на результат своих трудов. Он вспомнил, что несколько недель назад уже приготовил для Штрански нечто в этом роде, только тогда цель была несколько иной. Когда Штайнер вылез из ямы, лицо его было полосатым от пота и грязи. Он надел китель, застегнул ремень и поднял с земли автомат. После чего распластался на гребне горы и принялся ждать. Часы показывали четверть девятого.

Отпустив Штайнера, Кизель направился в штаб. Брандт сидел за столом вместе с двумя офицерами, обсуждая детали предстоящей переброски полка в Крым. Стоило Кизелю переступить порог, как все трое повернулись к нему.

— Все успел? — поинтересовался Брандт.

Кизель кивнул и тоже сел.