Железный крест

Керн и Крюгер все еще лежали, сцепившись и закатившись наполовину под стол. Однако смертельная хватка Керна ослабла, и когда Крюгер, пошатываясь, встал, тело бывшего хозяина гостиницы откатилось в сторону и теперь лежало неподвижно, как колода. На глазах у товарищей, переводивших взгляды с одного участника драки на другого, Крюгер доковылял до двери и, тяжело дыша, выпрямился и встал прямо перед Штайнером. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Неожиданно на лице Крюгера появилась улыбка. Он ущипнул себя за нос, оглянулся через плечо на Керна и прошептал:

— Нокаут!

Штайнер удивленно моргнул. Его первоначальное удивление уступило место угрюмой подозрительности. Обращаясь к Шнуррбарту, он спросил строгим тоном:

— Кто охраняет пленных?

Шнуррбарту потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить.

— Цолль! — тяжело дыша, ответил он. Штайнер кивнул. Все сразу же пришло в движение. Взводный одним прыжком пересек сени, распахнул дверь и заглянул в комнату. Женщины с побледневшими лицами стояли, прижавшись к стене. Штайнер, прищурившись, обвел их тяжелым взглядом. Затем повернулся к солдатам, столпившимся в коридоре у него за спиной. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Ради всего святого, что случилось? — запинаясь, спросил Шнуррбарт.

— Скоро сам узнаешь, — ответил взводный. — Вас, идиотов, нельзя оставить одних даже на пять минут. Собирайтесь! Но из дома пока ни ногой!

Прежде чем кто-нибудь попытался задать хотя бы один вопрос, Штайнер выскочил из избы. Первым опомнился Дорн.

— Где, черт побери, Цолль? — спросил он у Шнуррбарта. Тот лишь закусил губу и ничего не сказал в ответ.

Когда Штайнер пинком отворил дверь, Цолль продолжал натягивать штаны. Обнаженная женщина лежала на полу и всхлипывала. Услышав, как открылась дверь, Цолль оглянулся и застыл на месте с перекошенным от страха лицом. Несколько секунд они со Штайнером молча смотрели друг на друга. Затем Штайнер медленно прошелся по комнате и приблизился к Цоллю. Женщина неожиданно замолчала. Штайнер с удовлетворением отметил, что Цолль боится его. Мелькнула мысль: что будет, если он прямо на месте расстреляет этого подонка? Имеет ли командир взвода, который оказался в тылу врага, право на скорый суд, как и капитан во время бунта на корабле? Ему об этом ничего не известно, однако он знал, что больше не потерпит присутствия Цолля во взводе. В конце концов, есть разные способы решить эту проблему. Он осмотрелся по сторонам, и его взгляд остановился на высоком одностворчатом шкафе, стоявшем возле окна в левом углу комнаты. Он был массивным на вид и не имел замка. Дверца закрывалась лишь на деревянную защелку.

— Открывай! — приказал Штайнер Цоллю. Тот не сдвинулся с места и по-прежнему держался обеими руками за штаны. На его лице читались все эмоции, которые он испытал за последние несколько минут. Приказ открыть шкаф еще больше усилил его страх. Он машинально потянулся за автоматом, находившимся в дальнем углу комнаты.

Штайнер угадал его намерение.

— Даже не думай! — произнес он с кривой усмешкой. — У тебя ничего не получится. Давай, открывай шкаф!

— Зачем? — спросил Цолль, пытаясь говорить громко и решительно.

Штайнер направил свой автомат прямо ему на грудь.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — спокойно проговорил он. — Открывай!

Цолль посмотрел в безжалостные глаза взводного. Теперь он ни на секунду не сомневался в том, что Штайнер выстрелит сразу, как только он осмелится наброситься на него. Тем не менее он оказал попытку сопротивления.

— Не открою, пока ты не скажешь, зачем это нужно.

Его непокорность разъярила Штайнера. Его так и подмывало нажать на спусковой крючок.

— Без разговоров! — хрипло произнес он. — Быстро открывай!

Цолля как будто обдало холодной водой — настолько сильна была нескрываемая ярость взводного.

Он быстро шагнул к шкафу и немного приоткрыл дверцу.

— Шире! — приказал Штайнер.

Цолль открыл дверцу полностью. В шкафу было пусто.

Штайнер удовлетворенно кивнул. Чуть повернув голову, он заметил, что русская не сводит с них взгляда. В глубине этих серых глаз пылала такая жгучая ненависть, что у Штайнера пробежал холодок по спине. Если бы у нее сейчас было в руках оружие, то она, не раздумывая, застрелила бы их обоих.

— Залезай! — приказал он Цоллю. Цолль сделал шаг в сторону. В его широко раскрытых глазах застыл страх. Он тянет время, подумал Штайнер и, приблизившись к нему, ударил по лицу тяжелым стволом автомата. Цолль вскрикнул и, выпустив штаны, прижал руки к разбитому носу, из которого потекла кровь. Не обращая внимания на стоны солдата, взводный затолкал его в шкаф.