Железный крест

— На передовой всегда стреляют. Напоминаю еще раз, не забудьте закрыть за собой дверь. Или у вас есть лучший план?

Ему никто не ответил. Теперь, перед решающим испытанием, к ним постепенно возвращалось самообладание. Отчаянный план взводного больше не казался им несбыточным, и чем больше они обдумывали его, тем большую надежду он вселял в них. Разговаривали шепотом. Керн, посмотрев в сторону фронта, сказал:

— Похоже, что это самый спокойный участок. Ни артиллерийской стрельбы, никакого оживления.

— Почему бы нашей роте не наведаться в этот самый тихий уголок? — заметил Крюгер.

— Если это тихий участок, то нашей роте здесь не бывать, — усмехнулся Шнуррбарт. — Ты только посмотри на эту праздничную иллюминацию. Они что, пасхальные яйца там выкладывают?

— Нет, черт побери! — произнес Мааг, не сводя глаз с дороги, где по-прежнему мелькали огни автомобильных фар.

— Наша артиллерия снова спит сном младенца, — мрачно сострил Керн. — Вот бы сюда сейчас грохнули наши пушки! Вот это было бы представление!

— Снарядов нам не хватает, — пояснил Шнуррбарт. — Не забывай, что нам приходится переправлять сюда боеприпасы по воде. Они еще нам понадобятся, когда начнется настоящий концерт!

— Это когда еще он начнется! — цинично рассмеялся Мааг. — Когда он начнется, наши линии связи окажутся перерезанными, а батареи взорванными.

— Где же начнется наступление? — спросил у Штайнера Крюгер.

— Не знаю, наверное, под Новороссийском. Да нам-то какое дело? — ответил ему взводный.

— Я бы так не сказал, — отозвался Шнуррбарт. Почувствовав холод, он плотнее закутался в плащ-палатку. — Если русские прорвутся в этом месте, то нам крышка. Они выйдут к морю, и мы окажемся в ловушке.

Крюгер согласно кивнул.

— Если после этого война все-таки закончится, как ты думаешь, нас распустят по домам?

Шнуррбарт не ответил. Он подумал об Эрике. Она наверняка выйдет замуж за кого-нибудь другого, и он проведет остаток жизни, работая в шахте. Он опустил голову и принялся разглядывать землю у себя под ногами.

— Как бы ни закончилась война, исход для нас будет один, — мрачно произнес Мааг. — Независимо от того, выиграем мы войну или проиграем, нам в любом случае придется несладко. Думаешь, что мы тут же станем штатскими, даже если выиграем войну? Неужели ты веришь в это?

— Херня! — раздраженно бросил Крюгер. — Что же они станут делать с такой массой солдат, когда война закончится? Они будут рады тому, что можно будет больше не платить нам денег.

— Конечно, будут рады! — подхватил Мааг. — Чтобы победить в войне, мы должны завоевать полмира, а если мы завоюем полмира, то нам придется после этого нести оккупационную службу. Как ты думаешь, кому придется выполнять эту работу? Членам НСДАП? У них и без того хватит дел, ведь они будут праздновать победу.

— Только не надо говорить со мной о партии, — проворчал Крюгер. — Когда закончится война, пусть они делают что хотят со своей партией и армией.

Мааг цинично усмехнулся:

— Ты ведь сам в это не веришь. Вот что ты будешь делать после войны? Редиску на огороде выращивать?

— Не твое дело, чем я буду заниматься. Главное — сбросить поскорее с себя эту вонючую форму и снова стать свободным человеком.

Остальные солдаты вполуха слушали разговор Маага и Крюгера. Артиллерийский огонь на юге стих. Теперь там вздымались в воздух языки пламени.

— Атакуют! — возбужденно воскликнул Ансельм. — Надеюсь, что они там вволю напьются кровушки. — Все посмотрели на юг, где небо медленно краснело, как будто напитываясь кровью. — Что-то горит там, — прокомментировал Ансельм. — Пожалуй, там есть на что полюбоваться. Наступать в такую погоду — это вполне в духе иванов.

Крюгер повернулся к Шнуррбарту и прошептал:

— Пора отправляться. Какого черта мы ждем?

— Успокойся, скоро будешь ценить каждую минутку отдыха на вес золота. Еще навоюешься, — равнодушно произнес Шнуррбарт.

— Это мы еще посмотрим. Мы еще с ними потягаемся. Прежде чем из меня вышибут дух, я успею отправить на тот свет нескольких врагов. Это уж точно, как и то, что меня зовут Крюгер. Что ты думаешь об этой идее?

— Какой идее?

— Ну, идее относительно блиндажей. Мы даже не знаем, сколько их там. Может быть, провод приведет нас прямо в траншеи.

— Это будет неплохо. Мы быстрее придем к цели.

— Чертов дождь! — поежился Крюгер. — Я промок до костей. Скорее бы наступил рассвет.

— Через несколько минут ты будешь до смерти рад тому, что все еще темно. Мы, наверное, выступаем прямо сейчас.

Штайнер медленно поднялся на ноги.

— Идем? — спросил Мааг.

— Идем, — ответил взводный.

Солдаты зашевелились и принялись свертывать плащ-палатки. Когда все были готовы, взвод отправился в путь. Крюгер старался не отставать от Штайнера, который снова повторил вслух то, что задумал:

— Будьте внимательны. Действуйте, как я сказал. Об остальном я позабочусь.